Cancer du sein : les traitements

Le traitement d'un cancer du sein dépend de la nature et de la localisation de la tumeur, et du stade de la maladie. Le médecin tient compte également de l'âge de la patiente, de son statut hormonal et de son état général. Il existe plusieurs thérapeutiques, proposées seule ou en association.

• La chirurgie
• La radiothérapie
• La chimiothérapie
• L'hormonothérapie
• Les thérapies ciblées
• En savoir plus sur le cancer du sein

La chirurgie

La chirurgie reste le traitement le plus couramment pratiqué. Le chirurgien enlève la tumeur, qui sera analysée par l'anatomopathologiste, pour en préciser la taille, l'agressivité, la présence ou l'absence de récepteurs hormonaux. Ces données sont indispensables au choix de l'option thérapeutique. Le type d'intervention chirurgicale (ablation totale de la glande mammaire, ou tumorectomie) dépend essentiellement de la taille clinique de la tumeur. Dans le même temps opératoire, on réalise un curage ganglionnaire axillaire du même côté que la tumeur, pour détecter d'éventuels foyers cancéreux dans les ganglions examinés. Ce curage peut être limité grâce aux méthodes d'étude scintigraphique couplées à l'examen histologique extemporané effectué au bloc opératoire, et montre l'absence ou la présence de cellules cancéreuses dans les premiers ganglions prélevés (ganglion sentinelle). Il est important d'examiner ces ganglions car ils filtrent la lymphe qui provient du sein et circule dans l'ensemble de l'organisme. Ils représentent les premiers sites d'extension de la tumeur. Si les ganglions examinés sont positifs, il peut y avoir des cellules cancéreuses en cours de migration dans l'organisme. Ce risque déterminera le choix thérapeutique post-opératoire. L'ensemble des informations sont réunies dans le "bilan d'extension". Différents types d'interventions chirurgicales sont pratiqués dans le traitement du cancer du sein. La technique utilisée dépend de plusieurs paramètres mais essentiellement de la taille et de la localisation de la tumeur :

• tumorectomie : ablation de la tumeur.
• mastectomie partielle : ablation de la tumeur, d'une partie des tissus avoisinants et du revêtement des muscles pectoraux à proximité de la tumeur.
• mastectomie radicale modifiée : ablation du sein et du revêtement des muscles pectoraux (en conservant les muscles).
• mastectomie radicale ou opération de Halsted : ablation de la totalité du sein, des muscles pectoraux, ainsi que de certains tissus graisseux et cutanés. Elle n'est plus pratiquée à ce jour car très mutilante.

La radiothérapie

La radiothérapie utilise des radiations à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses et empêcher leur développement. Comme la chirurgie, il s'agit d'un traitement local, dépourvu de toute action sur d'éventuels foyers métastatiques à distance. Elle peut être administrée de différentes façons :

• soit à partir d'une source de rayonnements externe ;
• soit à partir de matériaux radioactifs implantés directement dans le sein. On parle alors de "curiethérapie".

Les deux méthodes peuvent être combinées. La radiothérapie externe est le plus souvent réalisée sans hospitalisation. A la fin de cette radiothérapie conventionnelle, peut être effectuée une surimpression radiothérapique sur le site tumoral. Ce complément de radiothérapie peut également être appliqué par curiethérapie. Dans ce dernier cas, la patiente doit être hospitalisée pour une courte période. La radiothérapie est souvent utilisée en complément d'une intervention chirurgicale, soit avant (on parle de radiothérapie préopératoire, le but étant de diminuer la taille de la tumeur), soit après (il s'agit alors de radiothérapie postopératoire, l'objectif étant d'éviter la réapparition de la tumeur).

Mis à jour par ARC - Association pour la Recherche contre le Cancer le 27/01/2011
Créé initialement par ARC - Association pour la Recherche contre le Cancer le 22/06/2005

Sources : Association pour la Recherche sur le Cancer

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