Trichotillomanie : à s'arracher les cheveux

La trichotillomanie est un trouble psychologique apparenté aux troubles obsessionnels compulsifs (TOC), qui consiste à s'arracher les cheveux. Dans les cas les plus graves, elle est source de handicap non négligeable. Délaissée par la recherche médicale, la trichotillomanie reste un parent pauvre de la psychiatrie.

Ce trouble atteint le plus souvent l'enfant ou l'adolescent, en particulier lors des périodes de stress. Il s'agit alors d'un simple tic. Plus rarement, mais plus grave, la trichotillomanie est due à une maladie psychologique ou psychiatrique chez l'adulte. Elle peut alors aboutir à la formation de plaques de cheveux clairsemés et cassés sur différentes longueurs, constituant un handicap important. Aujourd'hui, le traitement repose sur la prise de sédatifs et d'anxiolytiques légers, complétés si besoin par une psychothérapie. Quant aux antidépresseurs, aucune étude jusqu'à présent n'a pu montrer leur efficacité.

C'est ainsi qu'une équipe de chercheurs a comparé l'action d'une de ces substances pharmacologiques à celle d'une approche purement comportementale. Certes les résultats sont critiquables en regard notamment du très faibles nombre de participants, mais la quantité des essais portant sur ce sujet étant si faible que celui-ci mérite d'être cité.

Article publié par Dr Philippe Presles le 24/09/2003
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Sources : Van Minnen et coll., Arch. Gen. Psychiatry, 60 (5) : 517-522, 2003.