Le TOC de la trichotillomanie : s'arracher les cheveux à en devenir chauve

La présence d'une anomalie sur un gène vient d'être découverte chez des personnes atteintes de trichotillomanie, un trouble psychologique qui conduit à s'arracher régulièrement les cheveux ou les cils. Ce trouble obsessionnel compulsif, dont la cause restait inconnue, a donc une origine génétique.

• Trichotillomanie : un trouble obsessionnel compulsif

Trichotillomanie : un trouble obsessionnel compulsif

La trichotillomanie est un trouble du comportement qui pousse à s'arracher les cheveux, mais aussi les sourcils, les cils ou tout autre poil.
Cette maladie fait partie des troubles obsessionnels compulsifs (TOC).
Elle se manifeste le plus souvent chez l'enfant et l'adolescent, particulièrement en période de stress. Il s'agit alors d'un simple tic. Mais cette maladie d'origine psychologique peut perdurer à l'âge adulte.
En fonction de l'intensité de l'affection, la personne peut développer une peur de devenir chauve. Et parfois une certaine honte, poussant à restreindre les activités sociales.
Ainsi, si le stress est impliqué dans le déclenchement de ce comportement, les conséquences génèrent, elles aussi, beaucoup de stress et d'anxiété…

Aux États-Unis, 2 millions de personnes seraient atteintes de trichotillomanie.
Si ce trouble se manifeste le plus souvent seul, il est parfois accompagné d'autres troubles obsessionnels compulsifs, de dépression, de déficit de l'attention, de troubles alimentaires, etc.

Le traitement repose sur la prise de sédatifs et d'anxiolytiques, mais leur efficacité est limitée. La prise en charge associe alors souvent une thérapie comportementale.
Malheureusement, ce trouble reste difficile à traiter.

Mais c'est sans compter sur les découvertes scientifiques. En effet, une équipe de chercheurs vient d'identifier une mutation sur un gène, chez des sujets atteints de trichotillomanie.
Ce même gène a déjà été impliqué dans le syndrome de Gilles de la Tourette, une affection neurologique appartenant aussi à la catégorie des troubles obsessionnels compulsifs (tics verbaux, sonores et moteurs). C'est ce qui a orienté les recherches sur ce gène.

Article publié par Isabelle Eustache le 30/10/2006
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : Zückner S. et coll., Molecular Psychiatry, 11 : 888-91, 2006.