Dénutrition du senior : et si on parlait mensurations ?

L'amaigrissement d'un aïeul est souvent perçu comme une conséquence normale et inévitable du vieillissement. Le phénomène est en fait beaucoup plus complexe et la dénutrition est un fléau qu'il faut apprendre à reconnaître. Pour cela, peu de choses suffisent : un bon sens de l'observation, un pèse-personne et…un mètre à ruban !

• Entre la perte d'appétit et la perte de masse musculaire…
• Peser, mesurer, interroger!

La fréquence de la dénutrition est élevée dans la population âgée, puisqu'elle touche 10% des personnes de plus de 80 ans vivant à domicile et près de 50% à l'hôpital ou en institution. Pourtant, il est facile de passer à côté d'un état dont les répercussions sont presque toujours dramatiques, parfois mortelles.

Entre la perte d'appétit et la perte de masse musculaire…

L'âge a des effets sur le comportement alimentaire et un impact indiscutable sur le fonctionnement de l'appareil digestif, c'est un fait. Tous les niveaux sont touchés (perte du goût, de l'odorat, diminution des fonctions d'assimilations des nutriments, sensation de satiété augmentée), ce qui explique l'apparition d'une anorexie dite « physiologique ». Pour autant, le temps qui passe ne peut être seul responsable de la dénutrition qui, elle, est toujours pathologique.C'est l'intrication de plusieurs causes (accumulations de maladies, prise conjuguée de médicaments, perte des capacités physiques permettant une bonne alimentation, isolement social, etc.), qui complique l'anorexie bénigne en perte musculaire.Un corps insuffisamment nourri est incapable de fabriquer certaines protéines. Il puise alors dans ses propres réserves : les muscles. Or la masse musculaire perd déjà la moitié de son poids entre 20 et 80 ans. Ne pas manger selon ses besoins, lutter contre une maladie aiguë ou chronique, précipitent encore cette consommation musculaire. Moins de muscles, c'est plus de difficultés à se mouvoir et le début des complications, à commencer par la perte de l'autonomie.

Article publié par Dr Stéphanie Lehmann le 07/05/2003
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : CONSTANS T., Dénutrition des personnes âgées. La revue du Praticien, 2003 ; 53 : 275-279.