Le zona : quand le virus de la varicelle se réactive

Le zona est une maladie infectieuse causée par la réactivation du virus de la varicelle, plusieurs années après avoir contracté cette maladie. Le zona est une infection est bénigne, exceptée lorsqu'elle touche l'oeil ou des personnes ayant des défenses immunitaires affaiblies (sida, leucémie, etc.). La prise en charge du zona repose sur un traitement précoce.

• Qu'est-ce qu'un zona ?
• Pourquoi développe t-on un zona ?
• Zona : des douleurs cuisantes accompagnées d'une éruption cutanée
• Zona : des localisations nerveuses très variées
• Le zona, une maladie bénigne en dehors de deux exceptions gravissimes
• Une prise en charge efficace du zona à condition d'être dépistée des les premiers symptômes
• Zona : des séquelles très douloureuses

Qu'est-ce qu'un zona ?

Le zona (ou herpès zoster) est une infection fréquente chez l'adulte au-delà de 50 ans. Toutefois, une même personne développe rarement plus d'une fois cette maladie. Exceptionnel chez le nourrisson, le zona s'observe parfois chez l'enfant, mais sans gravité particulière.

Pourquoi développe t-on un zona ?

Après avoir contracté une varicelle, généralement pendant l'enfance, les virus responsables de cette maladie (Herpes virus varicellae) sont détruits, exceptés quelques-uns qui persistent à vie, et qui vont se localiser dans les ganglions de certains nerfs. A certaines occasions, lorsque les défenses immunitaires baissent ou sous l'effet d'un stress psychologique ou physique (un traumatisme par exemple), le virus latent peut se réactiver et réinfecter une zone de la peau. Les causes de cette réactivation sont encore méconnues. Le zona peut survenir chez toute personne ayant déjà eu la varicelle. Toutefois, les sujets âgés ou ayant un système immunitaire affaibli (sida, leucémie, greffes, cancer du système lymphatique, etc.) présentent un risque plus élevé de développer cette maladie. A l'inverse de la varicelle, le zona est peu contagieux. En revanche, en cas de contact cutané avec les lésions, il peut provoquer une varicelle chez les personnes qui n'ont jamais eu cette maladie.

Mis à jour par Isabelle Eustache le 26/07/2011
Créé initialement par Isabelle Eustache le 15/01/2001

Sources : 11ème conférence de consensus en thérapeutique antiinfectieuse : prise en charge des infections à VZV. Med. Mal. Inf., 1998, 28 (suppl.) : 18. Paul C., Faut-il traiter par antiviraux le zona du sujet immunocompétent (en dehors du zona ophtalmique). Ann. Dermatol. Venereol., 1997, 124 : 3669.