Les conséquences de ce trouble du sommeil ressenties pendant la journée sont une fatigue importante, de la somnolence, de l'irritabilité et des troubles de la concentration. Selon les circonstances, l'insomnie peut s'installer de façon brutale (décalage horaire) ou progressive, sans qu'il soit possible d'identifier de facteur déterminant. L'insomnie peut être aiguë (présente depuis moins de deux semaines), subaiguë (présente depuis deux semaines à six mois) ou chronique (présente depuis six mois ou plus). Elle se divise en trois catégories :

Insomnie initiale

Le sujet ne réussit pas à s'endormir avant un temps prolongé, soit plus de 30 minutes.

Insomnie de maintien

Le sujet se réveille plusieurs fois au cours de la nuit et son temps d'éveil total est supérieur à 30 minutes.

Insomnie terminale

Le sujet se réveille plus tôt le matin, soit 30 minutes avant son heure habituelle.