Hernie discale lombaire : on a tout essayé !

La hernie discale lombaire touche principalement les personnes sédentaires présentant un surpoids. Mais elle concerne aussi les sportifs de haut niveau. Explications.

• Un noyau fragile
• Quand la chirurgie est inévitable

La hernie discale lombaire résulte de plusieurs phénomènes contemporains comme le surpoids, la sédentarité et une organisation de vie qui fait qu'on passe l'essentiel de son temps en position assise ou couchée. Les sportifs pourraient ne pas se sentir concernés par cette épidémie. De fait, le sport d'entretien constitue le meilleur atout contre les lombalgies. Jusqu'à un certain point ! Car au plus haut niveau, la tendance s'inverse et ils sont très nombreux à se plaindre du dos, surtout dans les disciplines qui exigent des torsions répétées du rachis (sports de raquette) ou qui soumettent la colonne à des pressions énormes (haltérophilie, rugby, aviron, etc.).

Un noyau fragile

On visualise généralement le disque intervertébral comme un petit coussin fibreux. En fait, sa structure est légèrement plus complexe. Le disque est formé de multiples couches superposées qui enserrent un noyau déformable. Lorsque la contrainte devient trop importante, il lui arrive de se fissurer légèrement. On parle de "tour de rein" pour décrire une douleur ressentie entre la quatrième et la cinquième lombaire. A ce moment-là, il est encore possible de stopper les dégâts. Mais cela implique une véritable gymnastique rééducative. Or, le plus souvent, on se contente d'attendre la disparition des douleurs pour se croire guéri. En réalité, l'usure se poursuit dans l'ombre. Jusqu'au jour où le disque s'éventre complètement et crache son noyau hors de l'alignement vertébral. C'est la hernie ! A noter que celle-ci ne pose pas forcément problème : on recense en effet 20 à 30% de hernies chez des gens qui ne se plaignent pas du tout du dos ! En fait, tout dépend de la localisation et de l'ampleur de la protubérance. Si elle bombe simplement dans le canal médullaire, elle sera le plus souvent indolore. Mais si elle survient latéralement et qu'elle compresse le nerf sciatique, on ressent dans la jambe des douleurs paralysantes. Face à ce tableau, on se pose toujours la question de l'opportunité ou non d'une opération. Car le corps est tout à fait capable de guérir seul. Tôt ou tard, la hernie sera colonisée par des petits vaisseaux et finira par être complètement résorbée.

Article publié par Gilles Goetghebuer, journaliste santé le 21/11/2005
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.