La gale est contagieuse et peut mettre jusqu'à deux mois après la contamination avant de se manifester.

Ce n'est pas une maladie "honteuse" ; n'importe qui peut en être affecté, quel que soit son sexe. Elle se propage facilement et rapidement dans les milieux de vie fermés, comme les garderies et les centres d'hébergement.

Les symptômes sont les suivants :

• Démangeaison intense partout sur le corps (sauf le visage) et surtout la nuit.
• Apparitions de minuscules sillons cutanés en relief (quelques millimètres de long), qui correspondent à la progression du parasite sous la peau (lésion caractéristique, mais pas toujours présente).
• Eruptions cutanées diverses (urticaire, eczéma, cloques, boutons, etc.) aux aisselles, poignets, mamelons, fesses et organes génitaux, liées à la ponte des oeufs des acariens qui peut entraîner une réaction allergique à distance.