La panique : un trouble anxieux parfois invalidant

Le trouble panique est un trouble anxieux fréquent (1 à 3% de la population peut en être atteinte au cours de la vie), touchant deux fois plus souvent les femmes que les hommes, débutant le plus souvent chez l'adolescent ou l'adulte jeune. Il se caractérise par la survenue répétée de crises d'angoisse aiguë, entre lesquelles peut persister, parfois dès la première crise, un sentiment d'inquiétude, dominé par la peur de la survenue d¹une nouvelle crise, appelé " anxiété anticipatoire ". Enfin, des conduites phobiques peuvent compliquer l'évolution de cette maladie anxieuse, avec apparition de stratagèmes d'évitement (le sujet a tendance à éviter des conditions -situations ou des endroits- analogues à celles dans lesquelles est survenue la première crise) pouvant au maximum devenir socialement invalidants. Une fois identifié, ce trouble se traite parfaitement, la prise en charge associant le plus souvent une prescription médicamenteuse et une forme particulière de psychothérapie, appelée thérapie cognitivo-comportementale.

• Qu'est-ce qu'une attaque de panique ?
• Qu'est-ce qu'un trouble panique ?
• Que risque le patient qui souffre d'un trouble panique ?
• Les causes du trouble panique sont-elles identifiées ?
• Existe-t-il des traitements efficaces ?

Qu'est-ce qu'une attaque de panique ?

On appelle ainsi des crises d'angoisse aiguës, périodes bien délimitées de crainte ou de malaise intense, extrêmement éprouvantes pour le sujet qui les vit. Durant ces crises, qui atteignent leur paroxysme en moins de 10 minutes, le sujet ressent simultanément des signes d'anxiété physique et psychique.

Parmi les signes d'anxiété physique, citons notamment l'accélération du rythme cardiaque (tachycardie) ou la perception angoissante des battements cardiaques (palpitations), une sensation d'étouffement, de poids sur la poitrine, de souffle coupé, de gorge serrée (boule dans la gorge, gênant ou empêchant la déglutition), des bouffées de chaleur et des sueurs, une envie de vomir, des sensations vertigineuses...

Article publié par Pr Paul Bensussan - Psychiatre le 01/09/2000
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : - DSM IV : critères diagnostiques (éditions MASSON) ; - LES ETATS NEVROTIQUES : éditions Jean-Pierre GOUREAU, 1992 ; - PSYCHIATRIE : par Julien Daniel GUELFI, Patrice BOYER, Silla CONSOLI, et René OLIVIER-MARTIN, éditions du PUF, 1997