Le saturnisme ou l'intoxication au plomb

Le saturnisme caractérise l'ensemble des manifestations dues à une intoxication par le plomb. Autrefois, de nombreux cas avaient pour origine l'absorption d'aliments et de boissons acides cuits dans des récipients revêtus de plomb, d'alcools distillés dans des alambics utilisant des tuyaux de plomb (des procédés aujourd'hui interdits), mais également la consommation d'eau du robinet dans un immeuble aux canalisations plombées défectueuses.

• Des symptômes évocateurs
• La chélation du plomb
• La prévention est fondamentale

Aujourd'hui, le saturnisme touche surtout les employés des mines de plomb, les soudeurs, les étameurs, les émailleurs, les peintres qui sont amenés à décaper d'anciennes peintures au plomb, les fabricants d'accumulateurs au plomb et les garagistes (la calamine contenant une forme de plomb). Mais les enfants peuvent également être intoxiqués par contact avec d'anciennes peintures au plomb.

Des symptômes évocateurs

S'accumulant dans les os puis dans les autres tissus, l'élimination du plomb est particulièrement lente.L'intoxication aiguë provoque des douleurs abdominales intenses, s'accompagnant de diarrhées et de vomissements (également appelés « coliques de plomb »), puis de convulsions parfois mortelles si le traitement n'est pas entrepris assez tôt. En cas d'intoxication chronique, s'ajoutent des troubles du comportement, des maux de tête, une cécité définitive, une hypertension artérielle et de plus, les gencives se recouvrent d'un liseré bleuté.L'examen sanguin révèle une anémie, mais le diagnostic se confirme par un dosage du plomb sanguin supérieur à 0,8mg/litre.

Article publié par Isabelle Eustache le 17/09/2001
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