Mauvais sommeil : mauvais conducteur

Plus de cinq millions d'Européens sont atteints d'apnée du sommeil. Durant la journée, ces patients présentent de fréquentes périodes de somnolence. La Société européenne de pneumologie demande à ce que ce trouble soit pris en considération dans le permis de conduire : ces personnes menacent régulièrement de s'endormir au volant !

• Des conséquences désastreuses
• Une affection à dépister et à traiter

Le syndrome d'apnée obstructive du sommeil est tellement répandu qu'il est aujourd'hui considéré comme la 2e maladie respiratoire chronique, juste derrière l'asthme. Il résulte d'une obstruction périodique des voies respiratoires supérieure. Lors du sommeil, il provoque de nombreux arrêts de la respiration et une baisse de la concentration d'oxygène dans le sang. Ces arrêts se produisent en moyenne toutes les 12 minutes, soit environ 5 fois par heure ou plusieurs dizaines de fois par nuit. Au final, durant la journée, 4 à 8% des hommes et 2% des femmes souffrent de fatigue excessive, d'un manque de concentration et de fréquentes périodes de somnolence.

Des conséquences désastreuses

Première cause de somnolence diurne, ce syndrome sur-expose les patients aux accidents domestiques, professionnels et de la route. En Grande-Bretagne, l'assoupissement au volant serait responsable de 20 à 25% des accidents sur l'autoroute, dont beaucoup de collisions en chaîne. Selon un rapport publié dans la célèbre revue scientifique « European Respiratory Journal », le syndrome d'apnée du sommeil multiplie par 6 ou 7 le risque d'avoir un accident de la route.

Article publié par Dr Philippe Presles le 11/12/2002
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : Société européenne de pneumologie, novembre 2002. European Respiratory Journal, décembre 2002.