Chapon

Encore rare il y a quelques années, le chapon s'est installé comme un sérieux concurrent de la traditionnelle dinde de Noël. Le chapon est à sa naissance un coq. Jusqu'à l'âge de 6 à 10 semaines, il gambade en liberté dans de larges parcours, ce qui lui permet de développer leurs muscles d'autant plus qu'il est fort bien nourri de céréales. Ensuite il est castré et engraissé de facon particulière.

• Chaponnage
• Élevage des chapons
• Critères de qualité
• Nutrition

Chaponnage

Les testicules du coq sont arrachés à la main. Cette opération fut inventée par les Romains en 162 avant Jésus-Christ, quand une loi interdit la consommation de poules grasses afin d'économiser le grain. Les éleveurs contournèrent alors cette prescription en castrant de jeunes coqs qui, subissant le sort des eunuques, devinrent ainsi deux fois plus gros. Depuis le chapon n'a cessé d'être un mets de choix. Au Moyen-Age, il était réservé à la noblesse et à la cour, serfs et manants élevaient des chapons pour les offrir à leurs maîtres en signe d'allégeance. Rabelais a largement célébré cette volaille d'exception. 1789 faillit avoir la peau de ce privilège mais des métayers continuèrent quand même à élever des chapons si bien que cette tradition barbare qui révolte les amis des animaux n'a jamais disparu.

Élevage des chapons

Quelques semaines avant leur abattage, on enferme les chapons dans des cages spéciales, les épinettes, qui sont placées dans l'obscurité.

Les chapons sont nourris de céréales et de lait écrémé, ce qui rend leur chair particulièrement fondante et savoureuse. Sédentarité et obscurité font que la graisse des chapons se développe et reste bien blanche, de même que leur chair.

Le coût de production du chapon le fit plus ou moins tomber dans l'oubli : il y a encore une vingtaine d'années, c'était un produit très rare. Il est réapparu, relancé par les volailles de Bresse. Devant son succès, les producteurs des Landes puis d'autres ont emboîté le pas.

Article publié par Paule Neyrat, Diététicienne le 26/02/2009

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