Diabète : les complications dues à l'âge sont sous-estimées

L'épidémie de diabète à laquelle on assiste actuellement est particulièrement alarmante. Certes, les patients atteints de cette maladie sont de plus en plus jeunes, mais il semblerait aussi que les complications soient alarmantes chez les personnes âgées, avec notamment un risque important de troubles cognitifs et de handicap physique.

• De plus en plus de seniors diabétiques et de complications
• Le diabète augmente le risque de démence et de handicap
• Prévenir les complications du diabète

De plus en plus de seniors diabétiques et de complications

L'épidémie de diabète galopante chez les sujets de plus en plus jeunes inquiète beaucoup et à juste titre. Pour autant, il ne faut pas oublier que la plus forte augmentation du nombre de cas de diabète dans les pays occidentaux, est observée chez les sujets âgés. Un phénomène jusqu'à présent sous-estimé, mais dont l'ampleur pourrait se révéler catastrophique.

Cette hausse de sujets âgés diabétiques est liée à l'augmentation de l'âge de la population générale et au fait que la fréquence du diabète chez les personnes âgées est supérieure à celle des jeunes. Ainsi aux Etats-Unis, les plus de 65 ans constituent la majorité des diabétiques. Et dans les 50 prochaines années, la proportion de la population diabétique âgée de 75 ans ou plus excèdera probablement 30%.

Si des progrès remarquables ont été réalisés dans la prévention des maladies cardiovasculaires, d'autres problèmes, probablement liés au diabète, chez les sujets âgés doivent également être pris en compte, en particulier les troubles cognitifs (de la connaissance et de ses processus) et le handicap physique, source de chutes et de fractures. Tous ces problèmes vont constituer un défi important pour les patients et les soignants.

Le diabète augmente le risque de démence et de handicap

Depuis longtemps déjà, le diabète est suspecté de favoriser la survenue de troubles cognitifs chez les sujets âgés. Selon certaines études, il pourrait doubler le risque de démence. En ce qui concerne le risque de handicap, une enquête nationale américaine « National Health and Nutrition and Examination Survey » montre que les personnes diabétiques ont environ 2 à 3 fois plus d'incapacité à marcher 400 mètres, à faire des travaux ménagers, à préparer les repas ou à s'occuper de leurs comptes que les non-diabétiques. De plus, un quart des femmes diabétiques de plus de 60 ans sont incapables de marcher 400 mètres, contre un sixième chez les non-diabétiques du même âge. Les femmes diabétiques deviennent deux fois plus vite handicapées, avec un risque supérieur de chutes et de fractures. Cette association entre le diabète et le handicap physique est certes expliquée par les complications classiques de cette maladie (vasculaires, troubles visuels…), mais cela ne suffit pas. D'autres explications doivent être cherchées.

Article publié par Isabelle Eustache le 27/11/2002 - 01:00
Mis à jour par Isabelle Eustache le 04/01/2012 - 12:46

Sources : Gregg EW et coll., British Medical Journal, 325 : 916-917, 2002.

Cet article fait partie du dossier Les différentes complications du diabète