La fatigue, un symptôme à traiter

Facteurs prédisposant, précipitant ou perpétuant la fatigue

Certains facteurs prédisposent au symptôme de fatigue : le sexe féminin et un antécédent de fatigue ou de dépression.

D'autres le précipitent comme l'hyperactivité physique, certaines infections, certains troubles psychologiques comme un deuil, un stress social ou un problème professionnel.

Et enfin, certains facteurs perpétuent la fatigue comme l'inactivité physique, les troubles émotionnels, les troubles psychologiques ou le stress, les troubles du sommeil.

Dans de rares cas, la fatigue révèle une maladie sous-jacente

Dans moins de 10% des cas, on retrouve associée à la fatigue une maladie sous-jacente :

• causes générales : anémie, infection chronique, maladie auto-immune, cancer ;
• endocrinopathie : diabète, hypothyroïdie ;
• troubles du sommeil : syndrome d'apnées du sommeil et autres troubles du sommeil ;
• pathologies neuromusculaires : myosite (inflammation du tissu musculaire strié), sclérose en plaques ;
• maladie digestive : hépatopathie (maladie du foie et des voies biliaires) ;
• maladie cardiovasculaire : insuffisance cardiaque chronique ;
• maladie respiratoire : insuffisance respiratoire chronique ;
• rhumatologie : spondylarthrite ankylosante.

La fatigue peut s'observer dans différents troubles psychiatriques comme la dépression, l'anxiété, les attaques de panique, les troubles du comportement alimentaire, etc. Le syndrome de fatigue chronique, à la frontière de la fibromyalgie, représente plus de 2% de la clientèle de médecine générale.

Examens biologiques de la fatigue

Les examens que l'on peut conseiller devant un état de fatigue chronique sont :

• numération formule sanguine ;
• bilan hépatique ;
• urée et ionogramme sanguin ;
• bilan thyroïdien ;
• glycémie et recherche de glycosurie (présence de sucre dans les urines) ;
• recherche de protéinurie (présence de protéines dans les urines) par bandelette urinaire ;
• etc.

La fatigue : un symptôme de l'hygiène de vie

En l'absence de cause organique ou psychiatrique, il faut expliquer au patient que la fatigue est une conséquence de l'inactivité, d'un sommeil de mauvaise qualité et d'un dérèglement du rythme circadien (rythme jour/nuit). Une thérapie comportementale et une réadaptation progressive à l'exercice constituent les deux principales bases thérapeutiques de ce symptôme bien banal.

En cas de syndrome de fatigue chronique, les antidépresseurs ont montré leur efficacité dans des études randomisées.

Si l’étiologie de la fatigue n’est pas identifiée et qu’elle persiste, il faut penser à la dépression masquée et à la fibromyalgie.