Les mécanismes qui assurent l'équilibre constituent un remarquable modèle de traitement de l'information. Dès que l'on se lève, commencent à circuler des messages qui proviennent de la plante des pieds, des muscles, des articulations, de la tête, du cou, du labyrinthe (une partie de l'oreille interne, là où se trouve le circuit de l'équilibre), de l'appareil visuel, du cervelet (qui contrôle et affine le mouvement) et des structures profondes du cerveau (là où passent les informations). Une fois la donnée enregistrée, le cerveau périphérique (le cortex) commande aux muscles de soutenir le corps afin qu'il ne tombe pas. Un problème à une de ces parties du corps risque d'entraîner des pertes d'équilibre. Celles-ci ne sont donc pas une maladie en soi, mais un symptôme. Les pertes d'équilibre peuvent s'accompagner de :

• vertiges ;
• étourdissements ;
• baisse de l'audition ;
• acouphènes (bruit dans l'oreille) ;
• instabilité du regard (l'image danse, bouge) ;
• nausées ;
• chutes ;
• d'autres symptômes peuvent se manifester, selon l'origine du problème.