Il existe plusieurs types de diarrhées :

Gastroentérite aiguë :

• d'ordinaire accompagnée de crampes abdominales et d'une sensation d'urgence;
• parfois accompagnée de vomissements;
• dure de trois à quatre jours et il n'y a généralement pas de déshydratation;
• le danger de déshydratation est plus élevé au-delà d'une semaine, surtout chez les enfants de moins de trois ans et les adultes de plus de 60 ans;
• en cas de déshydratation, il y a sécheresse de la bouche et diminution de la quantité d'urine, même si on boit autant ou plus que d'habitude.

Diarrhée chronique :

• dure plus de trois semaines ;
• se traduit parfois par une perte de poids, de l'anémie (le teint devient très pâle).

Fausse diarrhée :

• augmentation de la fréquence des selles, qui sont toutefois d'une consistance normale ;
• peut néanmoins s'accompagner de fortes crampes abdominales.

Diarrhée du voyageur ou "turista":

• dure de quatre à cinq jours et peut se produire au retour d'un voyage ;
• peut s'accompagner de crampes abdominales, de fièvre et de vomissements ;
• les gens les plus à risque sont ceux qui voyagent dans les pays en voie de développement, ceux qui font du camping, les enfants de moins de cinq ans et les jeunes adultes.