La chimiothérapie

La chimiothérapie consiste en l'administration de substances chimiques qui détruisent les cellules cancéreuses. De par son mode d'action, elle ne peut pas épargner les cellules saines. D'où les effets secondaires tant redoutés.

• La chimiothérapie
• Les protocoles de chimiothérapie
• Avant le début de la chimiothérapie
• La voie d'administration de la chimiothérapie
• Chimiothérapie en établissement, en ambulatoire ou à domicile
• Chimiothérapie : les thérapies innovantes
• L'ARC et la recherche sur les chimiothérapies
• En savoir plus sur les traitements et soins du cancer

La chimiothérapie

L'objectif de la chimiothérapie est de ralentir, voire stopper la multiplication anarchique des cellules cancéreuses. La chimiothérapie peut être :

• curative, lorsqu'elle est utilisée pour détruire la tumeur primaire,
• néoadjuvante ou adjuvante lorsqu'elle est utilisée pour optimiser l'efficacité d'un traitement par chirurgie ou par radiothérapie,
• palliative, pour améliorer la qualité de vie du patient en retardant la progression d'un cancer déjà avancé.

Les protocoles de chimiothérapie

Les médicaments utilisés en chimiothérapie sont appelés des cytotoxiques. Ils appartiennent à des familles différentes, dont chacune possède un site d'action particulier au niveau de la cellule cancéreuse. Selon la nature de la tumeur, les molécules efficaces ne sont pas les mêmes. En règle générale, le traitement proposé comporte plusieurs molécules : ces associations­ de molécules permettent d'atteindre des résultats supérieurs à ceux obtenus avec chacune de ces molécules administrées seule, tout en limitant les doses utilisées et les effets secondaires qui en découlent. Ces associations font généralement intervenir des molécules n'agissant pas sur les mêmes cibles tumorales. La nature de l'association et ses modalités d'administration sont regroupées sous le terme de protocole. En dehors de ceux étudiés dans les essais cliniques, ces protocoles ont fait l'objet d'études préalables qui ont démontré la qualité de leur balance bénéfice-risque par rapport aux autres traitements disponibles dans l'indication considérée. Le protocole doit être respecté le plus scrupu­leusement possible mais il peut cependant être réajusté en fonction de situations particulières, comme par exemple un départ en vacances. Les protocoles de chimiothérapie proposent soit une prise quotidienne (notamment en cas de traitement oral) soit des cures. Chaque cure consiste à traiter le patient sur plusieurs jours par chimiothérapie puis à observer une période de repos durant laquelle les cellules saines peuvent se régénérer. La durée totale de la chimiothérapie dépend du protocole qui précise aussi les thérapeutiques à associer (hydratation, antiémétiques). Ces options sont dépendantes de la tolérance aux traitements, qui peut varier d'un individu à l'autre.

Mis à jour par Collectif d'auteurs de l'ARC le 18/01/2011
Créé initialement par Collectif d'auteurs de l'ARC le 01/09/2005

Sources : Association pour la Recherche sur le Cancer

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