Paralysie flasque aiguë : cette maladie paralysante explose tous les 2 ans aux USA

Les Centres de prévention et de lutte contre les maladies (CDC) sont sur le pied de guerre. Ils appellent les parents et les professionnels de la santé à être particulièrement vigilants. En plus du COVID-19 et de la maladie de Kawasaki, les enfants font face à une autre menace : la paralysie flasque aiguë (PFA). Cette pathologie neurologique qui touche principalement les enfants de moins de 15 ans, paralyse les muscles soudainement. Le nombre de cas explose mystérieusement tous les deux ans aux USA.

2020 sera une année de paralysie flasque aiguë

L’année 2020 ne sera pas uniquement marquée par le COVID-19. Il va aussi falloir faire face à une recrudescence de paralysie flasque aigüe (PFA). Les CDC américains, organisation chargée de la protection de la santé publique aux USA, en sont persuadés : “2020 sera une autre année de pic pour les cas de paralysie flasque aiguë”. 

Son directeur, Robert Redfield, a rappelé dans le communiqué qu’il s’agit d’une urgence médicale qui requiert des soins médicaux immédiats et une surveillance immédiate”.

Il demande ainsi aux parents de se rendre rapidement à l’hôpital si leur enfant présente les symptômes de la maladie, et cela malgré la pandémie liée au nouveau coronavirus. Le trouble neurologique peut, en effet, provoquer une paralysie des muscles en quelques jours.

twitter.com/CDC_eHealth/status/1290695918933676034

Ce rappel est d’autant plus important qu’un rapport du CDC révèle qu’en 2018 35% des jeunes patients n'ont été hospitalisés que deux jours ou plus après avoir présenté une faiblesse des membres. Or une prise en charge rapide permet de limiter les risques de complication.

L’agence appelle également les professionnels de santé à être particulièrement attentifs lors des consultations. "Les médecins doivent rester vigilants face à la PFA et évaluer rapidement les patients", a expliqué le Dr Thomas Clark, directeur adjoint de la Division des maladies virales du CDC. "Pendant la pandémie de COVID-19, cela peut nécessiter un ajustement des pratiques pour effectuer des évaluations cliniques des patients par téléphone ou par téléconsultation. Cependant, les professionnels de santé ne doivent pas retarder l'hospitalisation des patients lorsqu'ils soupçonnent cette maladie", a-t-il ajouté.

Une maladie qui réapparaît mystérieusement tous les deux ans

La paralysie flasque aigüe désarçonne le monde médical. Les cas explosent aux USA tous les deux ans entre les mois d’août et novembre depuis 2014. Aucune explication n'a été apportée pour le moment.

Les CDC ont d’ailleurs commencé la surveillance de cette maladie il y a 6 ans lorsque le pays a connu le premier pic avec 120 cas. La tendance biannuelle de cette maladie a été découverte à l’occasion de ces travaux nationaux. En effet, les autres pics sont survenus en 2016 et 2018 avec respectivement 153 et 238. Cette explosion de cas aux États-Unis est d’autant plus surprenante que leur voisin, le Canada, compte pour sa part entre 27 et 51 cas annuels depuis 2014. Les scientifiques ont plusieurs pistes sur l’origine de la maladie.

Paralysie Flasque Aiguë : les symptômes qui doivent alerter

La paralysie flasque aiguë est un syndrome neurologique rare mais très grave qui affecte le système nerveux. Elle touche principalement les enfants, et plus particulièrement ceux entre 2 et 8 ans. Elle provoque une paralysie des muscles en quelques jours, voire heures pour certains patients. "Malheureusement, nombre d’enfants atteints par la paralysie flasque aigüe, auront un handicap permanent", a expliqué Thomas Clark, pédiatre et directeur adjoint des maladies virales aux CDC. "Il est très important que les enfants commencent une rééducation très rapidement", rappelle-t-il.

twitter.com/PublicHealth/status/1290802910851403777

Les patients atteint de la pathologie présentent de la fièvre et des symptômes respiratoires environ 6 jours avant le début de la faiblesse musculaire des membres. Les signes précoces courants sont des difficultés à marcher, à avaler ou à parler mais également des douleurs au cou ou au dos, des maux de tête ou encore des douleurs dans les membres. Certains cas souffraient également d’une faiblesse des muscles du visage et du cou.

Outre le risque de paralysie permanente, les malades peuvent connaître d’importantes difficultés respiratoires. Une enquête menée sur le pic de 2018 a révélé que 54% des malades ont été admis dans une unité de soins intensifs. De plus, un patient hospitalisé sur 4 avait besoin d'un ventilateur pour l'aider à respirer. Néanmoins, les décès sont rares.

Qui est à l’origine de la paralysie flasque aigüe ?

Si le nombre de cas de paralysie flasque aiguë explose régulièrement aux USA, la maladie est assez mystérieuse, et cela même pour le monde médical. Son origine reste méconnue.

Néanmoins, les entérovirus, en particulier l'entérovirus-D68 (EV-D68), sont probablement responsables des pics observés tous les deux ans. L’EV-D68 est le virus le plus couramment identifié parmi les échantillons prélevés sur des patients atteints du syndrome paralysant.

Cependant, d'autres virus ou éléments peuvent aussi jouent un rôle dans son apparition et contribuer ainsi aux pics bisannuels. Selon l’agence de la santé publique du Canada, d’autres éléments peuvent causer la PFA. Elle liste sur son site : "des infections virales ou bactériennes, des maladies auto-immunes, l’exposition à des toxines environnementales et le syndrome de Guillain-Barré".

De son côté, les Centres de prévention et de lutte contre les maladies des États-Unis expliquent "bien que les symptômes de l'AFM ressemblent à ceux de la polio, tous les échantillons ont été testés négatifs pour le poliovirus". Il n'existe actuellement aucun test spécifique, aucun traitement éprouvé ou méthode de prévention contre la paralysie flasque aiguë.

Les médecins confirment le diagnostic en examinant des changements particuliers à la moelle épinière grâce à l’imagerie par résonance magnétique (IRM).