Mal à la tête : 4 cas qui doivent alerter

Qui n'a jamais eu mal à la tête ?

Qui n'a jamais pris d'aspirine ou de paracétamol pour soulager un mal de crâne ? Le phénomène est le plus souvent très banal. Tant qu'il reste occasionnel et supportable, il n'est pas nécessaire de consulter votre médecin, surtout si l'aspirine ou le paracétamol sont efficaces. Mais dans d'autres cas de figure, il faut consulter pour que soit établi un diagnostic et pour choisir le traitement le plus adapté. Voici les cas qui doivent vous alerter :

• Les maux de têtes violents à début brutal.
• Les douleurs récentes (moins de 3 mois) qui font de plus en plus mal.
• Celles qui font tout le temps mal.
• Celles qui évoluent par crises.

Une personne sur 7 souffre de migraine. Il s'agit de la troisième maladie la plus fréquente dans le monde (14,7%).

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Maux de tête violents à début brutal, comme un "coup de tonnerre" : une urgence

Quand le mal de tête débute brutalement comme un coup de tonnerre, et que le niveau de la douleur est insupportable, il faut craindre une urgence et se faire emmener à l'hôpital sans attendre, voire ne pas hésiter à appeler le SAMU. Ce type de douleur évoque en effet une hémorragie méningée ou une rupture d'anévrisme vasculaire cérébral qu'il faut pouvoir traiter au plus vite à l'hôpital. Des explorations devront y être rapidement faites pour poser le diagnostic et mettre en place le traitement le plus adapté.

Maux de tête qui font "de plus en plus mal" : consultez

Ils constituent aussi une forme d'urgence neurologique. Les douleurs sont relativement récentes et s'aggravent en faisant de plus en plus mal. La crainte qu'un processus soit en train de se développer dans la tête nécessite une hospitalisation sans attendre.

Les diagnostics pouvant alors être évoqués sont soit infectieux (méningite, encéphalite, abcès), inflammatoires (phlébite, maladie de Horton) ou tumoraux (cancers, autres tumeurs).

Maux de tête permanents qui font mal "tout le temps" : attention !

Si les deux premiers cas de figure sont rares et ne représentent heureusement que moins de 10% des cas rencontrés, cette troisième possibilité est très fréquente (pratiquement 80% des cas). Le diagnostic est très simple, car à l'évidence le tableau est très différent de ceux précédemment décrits. Il s'agit de douleurs permanentes, en place du matin au soir et du soir au matin.

Dans quelques cas, un traumatisme crânien est retrouvé et l'on parle alors de "céphalée du syndrome post-traumatisme crânien".

Il faut savoir que dans le cas de ces douleurs chroniques quotidiennes, tout examen complémentaire est inutile car on ne trouve jamais rien. Il faut en revanche s'attacher à rechercher toute solution pouvant vous soulager, la "solution efficace étant la bonne".

Maux de tête évoluant "par crises" : consultez en urgence

Il faut impérativement consulter votre médecin traitant car le diagnostic le plus probable est celui d'une migraine, la crise durant de quelques heures à 48 heures. Des facteurs déclenchants sont alors à rechercher comme l'anxiété, les émotions, le surmenage, les contrariétés, voire les joies. Des facteurs alimentaires peuvent également être retrouvés comme le chocolat, l'alcool, les produits laitiers et certains produits exotiques (le classique syndrome du restaurant chinois !).

Et surtout, ne souffrez pas pour rien ! Il existe aujourd'hui des traitements très efficaces.

Trois autres diagnostics pourront être recherchés, si dans votre cas il ne s'agit pas de crise de migraine typique :

• Les sinusites chroniques.
• Les troubles oculaires (souvent des lunettes mal adaptées, une cervicarthrose).
• D'autres diagnostics, bien plus rares, peuvent être évoqués (algie vasculaire de la face, névralgie du trijumeau, hémicrânies paroxystiques chroniques), mais leur signes cliniques sont souvent caractéristiques.

Mal de tête : les 3 bonnes questions à se poser

En synthèse, trois questions vous permettront de vous faire une idée du diagnostic et d'agir en conséquence :

• Depuis quand avez-vous mal à la tête ?
• Comment cela a-t-il commencé ?
• Avez-vous mal tout le temps ou par moment ?

En conclusion : Si vous avez mal depuis peu, que cela a commencé comme un coup de tonnerre ou que cela augmente sans arrêt : c'est une urgence.

Inversement si vous avez mal depuis toujours et tout le temps, il s'agit probablement d'une céphalée de tension ou si votre douleur évolue par crise, une migraine est probable.
Enfin si la douleur est modérée et occasionnelle, il ne faut pas s'en faire et se soigner tout seul !