Ne coupez jamais un melon sans faire ce geste, alertent les experts

Les repas estivaux riment souvent avec fraîcheur, et le melon s'invite naturellement à nos pique-niques. Toutefois, ce fruit désaltérant cache un potentiel bactérien souvent ignoré, directement lié à sa culture et à sa composition. Des récentes épidémies d'intoxications soulignent la nécessité d'adopter des réflexes préventifs simples avant de le déguster.

Une écorce rugueuse propice aux bactéries

Le danger du melon ne vient pas de sa chair, mais de son enveloppe. En poussant à même le sol, ce fruit entre en contact avec la terre, l'eau d'irrigation et la faune environnante. Sa peau rugueuse, notamment celle du cantaloup, forme une véritable éponge moléculaire qui protège les micro-organismes des rayons UV. Les autorités sanitaires rapportent une augmentation des toxi-infections alimentaires, avec plus de 2 231 foyers déclarés en 2023, touchant plus de 22 000 personnes. Des bactéries pathogènes comme la *Listeria* et la Salmonelle s'accrochent fermement aux aspérités de l'écorce.

Le couteau transfère les germes pathogènes

L'étape de la découpe représente un risque majeur de contamination croisée. Sans un nettoyage préalable, la lame du couteau transporte les bactéries présentes sur l'écorce directement au cœur du fruit. Pour bloquer ce transfert, brossez vigoureusement l'écorce à l'eau claire avec une brosse à légumes propre. L'usage de savon ou de détergent est fortement déconseillé, car la peau poreuse du melon absorbe facilement les résidus chimiques. Un simple rinçage suffit si l'action mécanique de la brosse est efficace.

Pourquoi appliquer la règle des deux heures ?

Une fois ouvert, le fruit devient un environnement idéal pour la prolifération bactérienne. Contrairement aux agrumes, le pH du melon se situe entre 6 et 6,7, soit un niveau quasi neutre très favorable aux germes. Combiné à une forte teneur en eau et en sucre, le risque explose à température ambiante. La charge bactérienne double toutes les 20 minutes sous la chaleur estivale. La consigne est stricte : jetez tout melon découpé resté plus de deux heures hors du réfrigérateur. Si la température excède 30 °C, ce délai tombe à une seule heure.

Qui doit être particulièrement vigilant ?

Les intoxications alimentaires liées à Listeria ou à Salmonella peuvent être plus graves chez certaines personnes. Les femmes enceintes, les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées doivent respecter avec une vigilance particulière les règles de lavage et de conservation du melon.

4 réflexes pour une dégustation sans risque

Pour profiter du melon, riche en provitamine A et en potassium, adoptez ces habitudes de conservation :

• Privilégiez l'achat de melons entiers plutôt que prédécoupés, dont l'historique de fraîcheur reste incertain.
• Évitez de consommer un fruit dont la peau est meurtrie ou abîmée, porte d'entrée facilitée pour les germes.
• Placez rapidement les morceaux découpés au réfrigérateur dans une boîte hermétique, à une température maximale de 4 °C.
• Utilisez systématiquement une glacière avec des pains de glace lors de vos transports ou pique-niques pour maintenir la chaîne du froid.

Le melon reste un excellent allié de l'été, riche en eau, en vitamines et en antioxydants. Quelques gestes simples, comme laver son écorce, utiliser un couteau propre et respecter la chaîne du froid, permettent d'en profiter sans prendre de risque.