Hépatite B

Hépatite B : Comprendre

En France, 300.000 personnes sont atteintes d’hépatite B chronique dont 9% seraient également co-infectées par le virus du sida (VIH).

On estime que 1.000 à 1.500 décès sont imputables chaque année à une forme chronique d’hépatite B.

En effet, si elle passe le plus souvent inaperçue et guérit dans la majorité des cas, l' hépatite B reste grave par les complications qu'elle peut entraîner :

• hépatite fulminante,
• hépatite chronique, avec risque de cirrhose et de cancer du foie.

Même si les traitements se sont grandement améliorés, la prévention reste essentielle, notamment chez les populations à risque.

Hépatite B : Causes

Le virus de l'hépatite B (VHB) qui se transmet :

• par le sang,

• les sécrétions génitales (sperme, sécrétions vaginales),

• la salive.

Ainsi, la transmission de l'infection peut se faire :

• de la mère à l'enfant (au moment de l'accouchement),

• par voie sexuelle de personne à personne,

• par le sang.

Les sujets particulièrement à risque sont le personnel de santé, les hémophiles, les toxicomanes, les adeptes du tatouage et du piercing.

La toxicomanie par voie veineuse représente aujourd'hui l'un des modes principaux de transmission du virus de l'hépatite B.

Hépatite B : Conseils pratiques

• Utiliser un préservatif à chaque rapport sexuel.

• Avoir son propre matériel de toilette (brosse à dents, peigne, ciseaux à ongles, rasoir, etc.) en cas d'atteinte par l'hépatite B.

• Faire un test de dépistage en cas d’exposition aux facteurs de risque.

Hépatite B : Quand consulter ?

• Symptômes suspects : fatigue persistante, coloration jaune des conjonctives, démangeaisons inexpliquées, polyarthralgies (douleurs articulaires multiples).

• Hépatite fulminante.

  Rare (environ 1 % des formes symptomatiques), il s'agit d'une forme très grave de l'hépatite aiguë, mettant en jeu le pronostic vital.

• Examen systématique : check-up, surveillance de personnes exposées au risque d'hépatite.

Hépatite B : Examens

• L'examen clinique étant le plus souvent négatif, le diagnostic de l'infection par le virus de l'hépatite B repose sur les examens sanguins.

• L'augmentation des transaminases ("ASAT" et "ALAT") et des phosphatases alcalines (enzymes hépatiques) sont des signes de destruction des cellules du foie.

• L'augmentation du nombre des lymphocytes (cellules sanguines de la lignée blanche) oriente vers une origine virale.

• Le sérodiagnostic permet d'identifier le virus responsable . On recherche la présence de l'antigène HBS ; sa disparition permettra d'ailleurs d'affirmer la guérison.

• Les anticorps, correspondant aux défenses de l'organisme, peuvent également être recherchés pour déterminer si l'infection est récente (anticorps anti HbC de type IgM) ou ancienne (anticorps anti HbC de type IgG).

• Si les signes biologiques d'hépatite persistent au-delà de six mois (élévation des transaminases, persistance de l'antigène HBS), on parle alors d'hépatite chronique et il faut procéder à une ponction-biopsie du foie pour en préciser l'agressivité et adapter le traitement.

Hépatite B : Traitement

Dans les hépatites chroniques peu actives : on surveille à l'aide de prises de sang (transaminases, recherche périodique du virus), en évitant alcool et médicaments risquant d'être toxiques pour le foie ou transformés par lui.

Dans l'hépatite B agressive, un traitement spécifique s’impose. Il existe deux options thérapeutiques, utilisés selon le profil de la maladie et son stade :

• L’interféron.

• Les antiviraux (entécavir, ténofovir…).

On ne guérit généralement pas, mais on réussit à contrôler, à arrêter l’évolution de l’hépatite B dans 80% des cas, avec des traitements très bien tolérés.

En revanche, chez les personnes ayant développé une hépatite chronique et dont les fonctions hépatiques sont détériorées avec un foie présentant une fibrose, on est parfois obligé de recourir à la greffe de foie. D'où l'importance de faire un test de dépistage en cas d'exposition aux facteurs de risque, afin d'initier un traitement avant d'atteindre ce stade...

Dans les formes fulminantes, le traitement se fait en service de réanimation, en raison de l'insuffisance hépatique aiguë, avec parfois greffe de foie.

Mais le meilleur moyen de lutter contre l'hépatite B reste la prévention :

• prévention des infections nosocomiales,

• dépistage systématique dans certaines populations (femmes enceintes, donneurs de sang, personnels de santé),

• sensibilisation des groupes à risque (homosexuels, toxicomanes, sujets à partenaires sexuels multiples, voyageurs...),

• et bien sûr, la vaccination !

La vaccination contre l’hépatite B est très efficace. Le vaccin est dirigé uniquement contre le virus de l’hépatite B et ne protège pas contre les autres hépatites. Il est obligatoire chez les professionnels de santé et recommandé chez les sujets à risque ainsi que chez les nouveau-nés de mères porteuses de l'HBS.

Le schéma de vaccinal est le suivant :

• une injection initiale,

• une 2ème injection 1 mois plus tard,

• une 3e injection 6 à 12 mois plus tard.

Ce schéma permet de vacciner les nourrissons à partir de 6 à 8 semaines avec les autres vaccins habituels (injections et un rappel un an plus tard).

En l’absence de vaccination généralisée des nourrissons, notons que ce schéma est aussi indiqué chez les adolescents, pour prévenir les risques de contamination par le virus de l’hépatite B au cours de relations sexuelles ou lors de comportements à risque.

Certains effets secondaires liés à cette vaccination ont été fortement médiatisés : il s'agit de cas de sclérose en plaques et autres affections démyélinisantes signalées dans les suites d'une vaccination contre l'hépatite B. Les autorités de santé publique (Afssaps, Agence du Médicament, Ministère de la Santé) ont entrepris des enquêtes de pharmacovigilance et des études épidémiologiques. Parmi les études françaises ou internationales effectuées à ce jour, aucune n'a montré un résultat statistiquement significatif en faveur d'une responsabilité de la vaccination contre l'hépatite B dans la survenue d'affections démyélinisantes.

Depuis cette suspicion, le nombre de sujets vaccinés a fortement diminué, tandis que les cas d’hépatite B ont fortement progressé ! Les autorités incitent régulièrement à la reprise de la vaccination.

On retiendra que les bénéfices de la vaccination contre l’hépatite B ne sont pas remis en cause et qu’elle reste actuellement le meilleur moyen de lutte contre l'hépatite B.