Mal de gorge : la propolis est-elle vraiment une bonne idée ?

La gorge qui gratte au réveil, une gêne pour avaler, l’envie de trouver rapidement un peu de réconfort… En hiver, les produits de la ruche utilisés en apithérapie trouvent facilement leur place dans l’armoire familiale. Parmi eux, la propolis bénéficie d’une réputation de remède naturel. Une réputation qui mérite quelques précisions.

La propolis, un mélange naturel qui varie d’un produit à l’autre

Les abeilles fabriquent la propolis à partir de substances résineuses récoltées sur les végétaux, auxquelles elles mélangent notamment de la cire. Elles l’utilisent pour colmater et protéger leur ruche.

Cette matière contient différents composés, dont des polyphénols étudiés pour leurs propriétés biologiques. Mais sa composition dépend des plantes environnantes, de son origine géographique et des procédés d’extraction.

Deux produits portant la mention « propolis » ne contiennent donc pas nécessairement les mêmes substances dans les mêmes proportions. Un résultat obtenu avec un extrait particulier ne peut pas être transposé automatiquement à toutes les pastilles, gommes ou solutions disponibles dans le commerce.

C’est aussi pourquoi les pourcentages précis parfois présentés comme une composition universelle doivent être considérés avec prudence.

Des résultats encourageants, mais pas une efficacité garantie

Un essai publié en 2021 dans la revue Phytomedicine a comparé un spray à base d’un extrait standardisé de propolis à un placebo chez 122 adultes présentant une infection légère des voies respiratoires supérieures.

Après trois jours, 83 % des participants ayant utilisé le spray ne présentaient plus les symptômes évalués, tandis que 72 % du groupe placebo conservaient au moins un symptôme. Au cinquième jour, tous les participants avaient récupéré.

Ce résultat suggère un intérêt possible pour raccourcir la gêne. Mais l’étude portait sur un petit effectif, dans un seul centre, avec une préparation bien définie. Elle ne démontre pas que tous les produits à la propolis soignent les maux de gorge, ni qu’ils peuvent remplacer un traitement prescrit.

De son côté, l’EFSA avait conclu, dans son évaluation de 2010, que les données fournies ne permettaient pas d’établir les liens revendiqués entre la consommation de propolis et plusieurs bénéfices pour la santé. La caractérisation insuffisante des préparations faisait notamment obstacle à cette évaluation.

Spray ou pastille : regardez surtout la composition

Devant le rayon des pastilles et sprays contre le mal de gorge, le format ne doit pas être le seul critère de choix.

Sucer une pastille stimule la salivation, ce qui peut apaiser une gorge irritée. Cet effet de confort n’est pas propre à la propolis : une pastille simple peut également y contribuer.

Pour un spray, vérifiez la liste complète des ingrédients. La présence de propolis ne renseigne pas, à elle seule, sur celle d’alcool, d’huiles essentielles ou d’autres substances. Demandez au pharmacien quelle formule convient à votre situation, particulièrement si les muqueuses sont sensibles.

Ne considérez pas non plus qu’un produit naturel préserve forcément le microbiote buccal ou qu’il ne peut jamais provoquer d’irritation. Ces garanties ne peuvent pas être déduites de son origine.

Le risque allergique à ne pas sous-estimer

C’est le principal point de vigilance. L’Anses a déjà analysé des réactions allergiques sévères associées à des compléments alimentaires contenant des produits de la ruche, dont de la propolis. Elle a de nouveau consacré une publication à ce risque en juillet 2026.

Des pollens peuvent notamment être présents dans ces préparations sans que leur présence soit explicitement signalée. L’Agence recommande aux personnes allergiques aux pollens, prédisposées aux allergies ou asthmatiques d’éviter les compléments alimentaires contenant des produits de la ruche.

Une réaction antérieure à la propolis doit également conduire à ne pas en reprendre et à la signaler au professionnel de santé.

Si des démangeaisons ou une irritation apparaissent après utilisation, arrêtez le produit et demandez conseil. Un gonflement de la langue ou de la gorge, une difficulté respiratoire ou un malaise imposent d’appeler immédiatement le 15 ou le 112.

Enfant, grossesse : pas d’utilisation automatique

Il n’existe pas de règle permettant d’affirmer que toutes les préparations à la propolis conviennent dès 6 ans. L’âge d’utilisation dépend du produit, de ses autres ingrédients et de sa présentation. Les pastilles nécessitent aussi que l’enfant sache les sucer sans risque de fausse route.

Pendant la grossesse ou l’allaitement, ne commencez pas une préparation à la propolis sans avis médical.

Même prudence concernant les quantités : il n’existe pas de posologie universelle valable pour tous les extraits. Respectez les indications du fabricant et évitez de cumuler plusieurs produits. Une cure de trois à cinq jours ne constitue pas, à elle seule, une garantie d’efficacité ou de sécurité.

Quand faut-il consulter plutôt que poursuivre les pastilles ?

Pour une irritation légère, boire régulièrement par petites gorgées, éviter le tabac et les boissons brûlantes peut déjà apporter du confort.

En revanche, la propolis ne permet pas de déterminer si le mal de gorge correspond à une angine ou à une autre affection. Un test peut être nécessaire lorsqu’une angine bactérienne est suspectée.

L’Assurance maladie recommande une consultation dans la journée si la température dépasse 39 °C, notamment, ou en cas d’immunodépression. Un mal de gorge qui ne régresse pas après cinq jours d’automédication chez l’adulte, ou deux jours chez l’enfant, mérite également un avis médical.

Une difficulté à respirer ou une impossibilité d’avaler, notamment sa salive, relève de l’urgence. Il ne faut alors pas attendre l’effet d’un spray ou d’une pastille.