Cancer primitif du foie ou hépatocarcinome

Cancer primitif du foie ou hépatocarcinome : Causes

Les cancers que l'on appelle "primitifs" ont le foie lui-même pour origine.

La cause principale est la cirrhose du foie, essentiellement due en France à l'alcool, mais il en existe d'autres, particulièrement les hépatites chroniques et l'hémochromatose.

Le virus de l'hépatite peut ainsi infecter le foie de façon aiguë, mais il peut aussi s'installer de façon chronique et active, provoquant une destruction progressive de celui-ci. L'hépatite B est en diminution depuis la généralisation de la vaccination des personnes à risque. Pour l'hépatite C, il n'existe à l'heure actuelle pas de vaccin.

L'hémochromatose, quant à elle, est une maladie rare qui provoque une surcharge en fer de l'organisme.

A noter également qu'un cancer primitif peut survenir sur un foie sain.

Le cancer primitif du foie se présente initialement comme une tumeur unique, mais peut donner lors de son évolution ce qu'on appelle des tumeurs "filles" ou petites tumeurs satellites de la tumeur principale.

Les cancers dits "secondaires" ou également "métastatiques" du foie ont pour origine un cancer extérieur à cet organe.

Cancer primitif du foie ou hépatocarcinome : Quand consulter ?

Le problème des cancers du foie est qu'ils ne se manifestent que tardivement lorsqu'ils atteignent une taille importante.

Le premier signe est une douleur sous les côtes à droite, puis, quand le volume du foie est progressivement remplacé par de la tumeur, un ictère apparaît (jaunisse).

Il est donc important pour les patients cirrhotiques d'être suivis régulièrement par échographie, afin de détecter la tumeur avant qu'elle ne fasse parler d'elle.

Cancer primitif du foie ou hépatocarcinome : Examens

On l'a vu, le premier examen est l'échographie du foie. Elle permet d'apprécier la taille, le nombre et la localisation. Elle peut être complétée par un scanner ou une IRM, qui permet parfois de déceler des tumeurs plus petites.

Quand on suspecte un cancer primitif du foie, on réalise également une prise de sang à la recherche d'une substance, l'alpha-fœto- protéine, assez typique de ce cancer. Le taux de cette substance ne préjuge pas de la gravité du cancer. Sa normalité n'élimine pas non plus formellement le cancer.

Les autres examens permettent d'évaluer l'état général du patient (cœur et poumons) et l'état du foie, pour savoir si une intervention chirurgicale est possible.

Cancer primitif du foie ou hépatocarcinome : Traitement

Le but dans un cancer du foie est de l'enlever chaque fois que c'est possible.

S'il s'agit d'un cancer primitif unique, l'état du foie sera probablement très dégradé par la cirrhose sous-jacente et le fait d'enlever la partie du foie qui contient la tumeur risque de conduire à une insuffisance hépatique mortelle.

Une évaluation très précise de l'état général, de l'état du foie et des possibilités de résection est faite avant d'envisager toute chirurgie.

En dehors de la chirurgie, les autres thérapeutiques sont décevantes et n'ont en général qu'un rôle palliatif et non curatif. Il s'agit essentiellement de la chimiothérapie et des traitements locaux.

Plusieurs techniques permettent d'agir directement sur la tumeur par voie externe, comme l'injection de substances chimiothérapiques ou d'alcool, la cryothérapie (traitement par le froid), la chaleur ou les micro-ondes.

Ces traitements palliatifs peuvent ralentir l'évolution et la progression de la tumeur. Ils se font en général pendant un scanner afin de bien localiser la zone d'injection ou le positionnement de la sonde.