Angioplastie, stent : comment sauvent-ils nos artères ?

Qu’est-ce qu’une angioplastie ?

Une angioplastie est une opération qui a pour but de rouvrir des artères qui sont bouchées, diminuées ou rendues moins souples par l’athérosclérose.

L’athérosclérose est provoquée par l’accumulation de lipides (entre autres du cholestérol) à l’intérieur des artères. Cette accumulation entraîne une réaction fibreuse, qui forme une plaque qui durcit et réduit la lumière de l'artère.

Elle a deux conséquences :

- l’artère est moins efficace et les organes qu’elle irrigue reçoivent moins de sang.

- et des caillots de sang ou des morceaux de la plaque peuvent se détacher, puis boucher l’artère – c’est l’infarctus du myocarde ou l’AVC (accident vasculaire cérébral).

L’angioplastie consiste à introduire dans l’artère un ballonnet qui sera gonflé dans la zone affectée pour augmenter son diamètre. Elle peut être accompagnée de la pose d’un stent pour améliorer l'état général de l'artère et donc éviter les récidives.

Qu’est-ce qu’un stent ?

Un stent est un implant destiné à maintenir le diamètre de l’artère après une angioplastie. Il se présente sous la forme d’un cylindre fait de mailles de métal ou de textile, mesurant environ 15 mm. Ce cylindre est déposé à l’intérieur de l’artère pour maintenir un diamètre satisfaisant.

Des stents qui délivrent des médicaments

Le problème principal de l’angioplastie et du stent, c’est que les récidives sont fréquentes – jusqu’à 30% des cas selon l’opération choisie. Pour les éviter, on peut utiliser des stents recouverts de médicaments, qui sont libérés lentement au fil du temps. Le but est d’empêcher les réactions de rejet du stent, qui risquent d’entraîner une récidive.

Il existe aussi aujourd'hui des stents biodégradables. Ils évitent de devoir laisser du métal dans l'artère, puisqu'ils disparaissent en 18 mois à peu près. Il s'agit d'une invention belge, prometteuse mais qui n'est qu'à ses débuts.