Il s'agit de la maladie parasitaire la plus fréquente dans le monde, deux milliards de personnes y sont exposées chaque année. Son incidence ne cesse de croître en raison des migrations de population, de l'augmentation des voyages, des modifications climatiques et également de l'adaptation du parasite du paludisme aux médicaments utilisés pour le combattre. Le paludisme, terme utilisé en français, et la malaria, pour les Anglo-Saxons, sont les deux noms employés pour désigner la même maladie. Le meilleur traitement du paludisme reste la prévention. Malheureusement, il n'existe pas à ce jour de vaccin contre le paludisme. On dispose cependant de médicaments efficaces capables d'empêcher les crises. Ces médicaments préventifs (ou prophylactiques), toujours prescrits par un médecin, doivent être pris avant et pendant le voyage et poursuivis 4 semaines après le retour. Le choix du médicament dépend de la saison à laquelle s'effectue le voyage, de la durée du séjour et des antécédents médicaux de la personne et du pays ou de la région visitée.