Les efforts (à la défécation ou pendant un travail physique exigeant) et la gravité (travailler continuellement debout, par exemple) peuvent quelquefois faire "sortir" les hémorroïdes près de l'ouverture de l'anus. On constate alors leur présence au toucher : il y en a habituellement deux ou trois, qui correspondent aux veines situées dans cette région. Elles peuvent être grosses comme un petit pois ou même comme un oeuf.

Il y a quatre types d'hémorroïdes. Dans les cas les moins graves, les hémorroïdes restent internes et seuls des saignements (tout à fait bénins) trahissent leur présence.

Il y a ensuite les hémorroïdes internes, qui sortent à la défécation, mais qui rentrent toutes seules après ; il y a aussi celles que la personne peut, si elle le veut, faire rentrer dans son rectum en poussant dessus avec un doigt (ces deux types d'hémorroïdes sont les plus courants).

Enfin, les cas les plus sérieux sont ceux où il est impossible de faire rentrer les hémorroïdes dans le rectum (hémorroïdes externes).

Les hémorroïdes sont assez fréquentes. On estime que plus de 20 % des hommes et des femmes en souffrent avant l'âge de 50 ans. En outre, le nombre de cas augmente avec le vieillissement, sans doute à cause du relâchement des muscles rectaux. En revanche, le problème touche très peu les enfants.

Internes ou externes, les hémorroïdes ne sont pas dangereuses. Elles ne mènent pas à un cancer ou à d'autres maladies sérieuses et n'empêchent pas de mener une vie normale. En outre, il arrive parfois, en changeant certaines habitudes de vie, que la dilatation des veines diminue graduellement et que les hémorroïdes perdent du volume ou finissent par se résorber au bout de quelques mois ou années.

Les hémorroïdes internes ou externes peuvent entraîner les symptômes dont détail ci-après :

• Saignements variables (quelques gouttes ou un filet de sang notable) constatés après la défécation sur le papier de toilette, la surface de l'eau ou sur les sous-vêtements (ce n'est jamais du sang mélangé aux selles ou des selles teintées de sang. Si c'est le cas, cela dénote un autre problème).
• Saignements variables qui peuvent survenir n'importe quand s'il y a une petite déchirure sur une des hémorroïdes.
• Inconfort ou douleur diffuse à l'anus quand les hémorroïdes internes "sortent" du rectum (il ne s'agit pas d'une douleur forte à la défécation, laquelle indique plutôt des fissures anales).
• Possibilité de démangeaisons rectales en présence d'hémorroïdes externes.