Une situation difficile au travail peut concerner un ensemble d'employés et engendrer un sentiment d'insécurité chez beaucoup d'entre eux, alors que l'épuisement professionnel risque de toucher surtout ceux qui ont la conviction de pouvoir surmonter toutes les difficultés et d'accomplir une tâche donnée, même si elle est irréalisable dans les conditions actuelles. Les symptômes de l'épuisement professionnel sont les mêmes que ceux de la dépression, mais ils sont souvent moins prononcés :

• fatigue, épuisement, sensation d'abattement ;
• irritabilité, anxiété, stress;
• troubles du sommeil ;
• perte d'intérêt pour le travail ;
• aggravation insidieuse et graduelle des symptômes au fil des mois ;
• atténuation et même disparition des symptômes pendant les vacances, mais qui réapparaissent dès le retour au travail. En présence d'une dépression, les symptômes persistent, même pendant les vacances.