Dépression : quels sont les signes à repérer chez l'adolescent ?

La plupart des symptômes de la dépression de l'adulte peuvent se retrouver chez les adolescents. Il existe cependant certains signes qui sont plus spécifiques dans cette tranche d'âge.

• Reconnaître la dépression chez l'adolescent
• Crise d'adolescence ou dépression ?

Reconnaître la dépression chez l'adolescent

La dépression n'est pas l'apanage des adultes. Selon sa sévérité, elle peut se manifester chez 1 à 10% des adolescents. Il faut savoir par ailleurs qu'il existe une composante génétique, héréditaire donc. C'est-à-dire qu'un ado dont l'un des parents souffre ou a souffert d'une dépression, a plus de risque d'en être atteint lui aussi, et ceci d'autant plus que la dépression s'est déclarée tôt chez le parent. Autre sombre réalité, plus de la moitié des comportements suicidaires des adolescents ont pour origine la dépression.

Si les principaux signes de la dépression de l'adulte se manifestent chez les adolescents, il existe également des symptômes spécifiques de la dépression chez l'adolescent. La dépression se caractérise classiquement par une tristesse permanente, une perte d'intérêt ou de plaisir, une dévalorisation de soi, des troubles du sommeil, un ralentissement psychomoteur, des troubles de l'appétit, une fatigue et des difficultés de concentration. Chez l'adolescent on peut également repérer des signes plus particuliers :

• Moins bons résultats scolaires, diminution des performances.
• Repli sur soi, comportement de retrait, absence, indifférence apparente, désoeuvrement, lassitude, sentiment d'être incompris, ou inversement irritabilité, agitation.
• Actes de délinquance, violence verbale.
• Abus de substances diverses : alcool, drogues, médicaments (anxiolytiques, hypnotiques). Ces deux derniers points correspondent très spécifiquement à des comportements nuisibles pour leur santé qui peuvent aller jusqu'à des conduites à risque, voire suicidaires.

Crise d'adolescence ou dépression ?

Le problème est que ces signes sont souvent attribués à la crise de l'adolescence et considérés comme normal. L'entourage tend à les banaliser, voire à les ignorer. Peu mature, l'adolescent a du mal à s'exprimer, à communiquer ses sentiments, qu'il pressent comme des signes de faiblesse. Or le risque de suicide est réel et tout retard de prise en charge est très dangereux. Le suicide est la 2e cause de mortalité chez les 15-25 ans, juste derrière les accidents de la route. On enregistre chaque année 1.500 décès dans cette tranche d'âge et 40.000 tentatives de suicide. Mieux vaut ne négliger aucun signe et consulter au moindre doute. Les professionnels savent diagnostiquer rapidement une dépression chez les jeunes. Attention, la dépression de l'adolescent et de l'enfant doit faire suspecter l'existence d'un phénomène de maltraitance physique, psychique ou sexuelle, dans le milieu familial ou scolaire. Cette piste doit être systématiquement explorée !Pour en savoir plusSite créé par l'Institut national de prévention et d'éducation pour la santé (INPES) et guide à télécharger : www.info-depression.fr

Article publié par Isabelle Eustache le 10/12/2007
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : Guide dépression de l'Institut national de prévention et d'éducation pour la santé (INPES) et du Ministère de la Santé, septembre 2007.