La carence en vitamine A est rare en France et dans les pays développés où l'alimentation est copieuse et satisfait les besoins. Il n'en est pas de même dans les pays du tiers-monde où règne la sous-alimentation. La carence en vitamine A est extrêmement fréquente : des millions d'enfants sont aveugles faute d'une alimentation suffisamment pourvue de carotènes et de vitamine A.