Se sécher les mains à l'air chaud, fausse bonne idée ?
Lingettes jetables en papier
A la demande de l'European Tissue Symposium, une organisation commerciale représentant 90% de l'industrie papetière européenne, des chercheurs de l'University of Westminster à Londres ont comparé trois méthodes de séchage des mains : l'essuie en papier, le sécheur à air chaud traditionnel et le plus moderne sécheur à grande vitesse. Pour vérifier l'efficacité des différentes méthodes, ils ont compté le nombre de bactéries présentes sur les mains des personnes du test avant et après le lavage.
Des trois méthodes, c'est le sécheur à air chaud traditionnel qui est le plus mauvais pour la santé. En effet, le nombre de bactéries présentes sur le bout des doigts avait augmenté de 186% et sur les paumes des mains de 230%. Le séchage à grande vitesse a, quant à lui, augmenté en moyenne le nombre total de bactéries sur le bout des doigts de 53% et sur les paumes de 9%. Le sécheur à grande vitesse sèche vos mains en propulsant de l'air à une vitesse de 600 km/heure.
Le lavage suivi du séchage à l'aide d'une lingette en papier jetable a obtenu le meilleur résultat. C'est la seule méthode à avoir diminué le nombre de bactéries : moins 77% sur le bout des doigts et moins 78% sur les paumes.
Le sécheur disperse les bactéries
Les bactéries ne se trouvaient pas seulement sur les mains "lavées"… L'étude a montré que le sécheur à grande vitesse disperse les bactéries dans un rayon allant jusqu'à 2 mètres des mains et de la machine. Il diffuse ainsi les micro-organismes bien plus loin que les mains et contamine les autres utilisateurs et le lavabo.
Le traditionnel sécheur à air chaud fait un peu mieux : il disperse les micro-organismes à une distance de 0,25 mètre. C'est une fois encore la lingette en papier qui obtient le meilleur score puisqu'elle n'occasionnait aucune diffusion notable des bactéries.
Des risques de maladie ?
Pour autant faut-il se dire que les sèche-mains à air chaud sont mauvais pour la santé ? Il est vrai qu'avoir les mains propres constitue une importante mesure préventive pour éviter de tomber malade, par exemple pour éviter la transmission de la grippe et d'autres infections des voies respiratoires supérieures, de l'hépatite, des infections intestinales... Des mains plus propres empêchent aussi la transmission des germes à d'autres personnes.
Pour le Dr Jansen, du service d'hygiène hospitalière de l'Hôpital universitaire d'Anvers, "par rapport aux sécheurs à air chaud, les lingettes jetables offrent l'avantage que les mains sont plus vite sèches. Un sécheur à air chaud met généralement plus de temps, si bien que nous arrêtons souvent alors que nos mains ne sont pas encore totalement sèches. Ce qui entraîne des risques supplémentaires, car les bactéries prolifèrent mieux dans un environnement chaud et humide. Par ailleurs, il ne faut pas oublier que les distributeurs de lingettes sont aussi contaminés puisque les utilisateurs touchent la partie inférieure de la machine. Et d'autres études ont montré par le passé que les sécheurs électriques ne constituent pas un risque pour la santé".
Il ne faut donc pas renoncer à se sécher les mains, et encore moins à les laver, sous prétexte qu'il n'y a qu'un séchoir à air chaud à proximité ! La leçon importante à tirer de cette étude est qu'il ne suffit pas de se laver les mains pour qu'elles soient vraiment propres. Même chez vous, prêtez-y attention: les essuie-mains doivent toujours être propres et secs pour éviter la prolifération des bactéries.