Ongles cassants, striés ou tachés : ce qu’ils révèlent vraiment

L’aspect de vos mains peut apporter certaines informations sur votre état de santé général. Principalement composés de kératine, les ongles dépendent du bon fonctionnement de leur matrice, la zone située sous la peau qui assure leur croissance.

Une modification de leur couleur, de leur forme ou de leur solidité ne traduit toutefois pas nécessairement une carence. L’âge, les contacts répétés avec l’eau, les produits ménagers, les manucures agressives ou certaines maladies dermatologiques constituent des causes beaucoup plus fréquentes.

Pourquoi les ongles deviennent-ils fragiles ?

La formation de l’ongle se déroule au niveau de la matrice unguéale. Les cellules qui y sont produites se chargent progressivement en kératine avant de former la partie visible de l’ongle.

Cette croissance est lente. Un ongle de la main met généralement plusieurs mois à se renouveler entièrement. Une maladie, une blessure ou une période de stress important peut donc laisser une marque visible longtemps après l’événement.

La fragilité des ongles touche jusqu’à 20 % de la population, particulièrement les femmes après 50 ans. Elle se manifeste par des ongles qui se dédoublent, s’effritent ou se cassent facilement. Les causes les plus courantes restent les agressions extérieures et la déshydratation répétée de la tablette unguéale.

Le projet allemand Fulda NutriNAIL étudie la possibilité d’utiliser la composition minérale des ongles comme indicateur des habitudes alimentaires et du mode de vie. Ces travaux portent toutefois sur un échantillon limité et ne permettent pas encore de diagnostiquer une carence en observant simplement ses mains. L’analyse des ongles reste un domaine de recherche et ne remplace pas une prise de sang.

Ce que signifient les principales anomalies

L’observation des ongles peut orienter un médecin, mais aucun signe isolé ne permet d’établir un diagnostic avec certitude.

• Les stries verticales : elles deviennent plus fréquentes avec l’âge et sont généralement sans gravité. Elles ne démontrent pas, à elles seules, une carence en vitamines B.
• Les lignes de Beau : ces sillons horizontaux apparaissent lorsque la croissance de l’ongle a momentanément ralenti ou cessé. Une forte fièvre, une infection, un traumatisme, une opération ou certains traitements peuvent les provoquer.
• Les ongles cassants : ils résultent souvent des contacts répétés avec l’eau, les détergents, les dissolvants ou le froid. Une anémie par manque de fer, un trouble thyroïdien ou une maladie dermatologique peuvent parfois être en cause, surtout lorsque d’autres symptômes sont présents.
• Les taches blanches : appelées leuconychies, elles correspondent le plus souvent à de petits traumatismes de la matrice. Contrairement à une croyance tenace, elles ne révèlent généralement pas un manque de calcium.
• Les ongles en cuillère : une tablette très creusée et relevée sur les bords peut être associée à une carence en fer. Un bilan médical permet d’en rechercher la cause.
• Les doigts en baguette de tambour : des extrémités de doigts arrondies avec des ongles très bombés peuvent accompagner certaines maladies pulmonaires, cardiaques, digestives ou hépatiques. Cette transformation progressive nécessite une consultation.

Les ongles reflètent-ils notre digestion ?

Une alimentation équilibrée apporte les protéines, le fer, le zinc et les vitamines nécessaires à la production de kératine. Certains troubles digestifs empêchant une absorption correcte des nutriments peuvent indirectement fragiliser les cheveux et les ongles.

C’est notamment le cas de certaines maladies intestinales chroniques ou d’une maladie cœliaque non diagnostiquée. Un déséquilibre du microbiote ne suffit cependant pas à expliquer automatiquement une anomalie unguéale.

L’existence d’un « axe foie-ongles » permettant de lire la capacité du foie à éliminer les toxines n’est pas démontrée par la médecine. Une modification des ongles associée à une fatigue persistante, des troubles digestifs, un amaigrissement ou une pâleur doit conduire à consulter plutôt qu’à commencer seul une cure détox.

Comment renforcer ses ongles au quotidien ?

La première mesure consiste à limiter les agressions extérieures. Portez des gants pour la vaisselle ou le ménage, réduisez l’utilisation de dissolvants contenant de l’acétone et évitez de repousser ou de couper brutalement les cuticules.

Après chaque lavage, appliquez une crème hydratante sur les mains, les cuticules et les ongles. Une huile minérale ou une crème contenant de l’urée peut également contribuer à limiter leur déshydratation.

Une alimentation variée reste préférable à une supplémentation systématique. Les œufs, les légumineuses, les poissons, les viandes, les graines et les céréales complètes apportent les nutriments nécessaires pour nourrir la matrice de l’intérieur.

Faut-il prendre de la biotine ?

De petites études suggèrent que la biotine pourrait améliorer l’épaisseur de certains ongles fragiles. Les preuves restent néanmoins insuffisantes pour recommander une supplémentation à toutes les personnes ayant les ongles cassants.

La carence en biotine est rare. Surtout, des doses élevées peuvent fausser plusieurs analyses sanguines, notamment certains dosages hormonaux, thyroïdiens ou cardiaques. La FDA alerte ainsi sur le risque de résultats erronés lors du dosage de la troponine, utilisé pour détecter un infarctus. FDA

Informez toujours votre médecin et le laboratoire si vous prenez un complément contenant de la biotine. Quant aux infusions d’ortie, aucune étude suffisamment solide ne démontre qu’elles reminéralisent directement la structure des ongles.

Les signes qui doivent conduire à consulter

Prenez rendez-vous avec un médecin ou un dermatologue si plusieurs ongles changent brutalement, si une déformation persiste ou si la peau autour de l’ongle devient rouge, chaude et douloureuse.

Une bande noire nouvelle, qui s’élargit ou déborde sur la peau voisine, doit être examinée rapidement. Une douleur persistante, un saignement inexpliqué, un épaississement soudain ou des doigts prenant progressivement une forme bombée justifient également un avis médical.

Les ongles peuvent fournir des indices utiles, mais ils ne constituent jamais un bilan de santé à eux seuls. Seul un examen clinique, éventuellement complété par des analyses, permet d’identifier une carence ou une maladie.