Cancer du foie : quels symptômes ?

Le foie, un organe vital complexe

Le foie a pour fonction de filtrer les déchets et d’autres substances nocives présentes dans le sang. Mais il produit également de la bile et des enzymes qui facilitent la digestion, ainsi que des substances chimiques et des hormones essentielles au bon fonctionnement de l’organisme.

• Le cancer du foie est dit « primaire » lorsqu’il débute dans le foie.

  C’est le cas de l’hépatocarcinome aussi appelé "carcinome hepatocellulaire".

• Il est dit « secondaire » lorsque le cancer se propage au foie après s’être attaqué à un autre organe.

  Le cancer du foie secondaire est une métastase d’un autre cancer.

L’hépatocarcinome est le plus souvent découvert fortuitement

Au fil de leur développement, les cellules anormales forment des tumeurs bénignes, qui peuvent ensuite devenir malignes et donc se transformer en hépatocarcinomes. Mais ce type de cancer peut être longtemps asymptomatique, c'est-à-dire ne pas s'accompagner de symptôme. C’est ainsi que le plus souvent, le cancer du foie est découvert fortuitement, à l’occasion d’un examen motivé par un autre motif.

À un stade plus avancé, des signes peuvent se manifester :

• Douleurs abdominales.
• Ballonnements.
• Perte d’appétit.
• Perte de poids inexpliquée.
• Nausées.
• Vomissements.
• Fatigue généralisée.
• Jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux, selles pâles, urines foncées).
• Masse dans la région du foie.

Excepté la jaunisse (typique d’une atteinte hépatique), ces symptômes sont peu spécifiques, d’où un diagnostic rarement précoce.

Quels sont les facteurs de risque du cancer du foie ?

• Les infections chroniques : cirrhose, hépatite B, hépatite C.
• Le sexe masculin.
• L’âge, supérieur à 60 ans.
• Une consommation importante et régulière d’alcool.
• Le diabète.
• L’obésité.
• L’exposition à certains cancérigènes pour le foie : aflatoxine, chlorure de vinyle, arsenic.

La meilleure façon de se prémunir contre ce cancer est de limiter sa consommation d’alcool et de se faire vacciner contre l’hépatite B.

Le traitement dépend du type et du stade du cancer :

• chirurgie (ablation chirurgicale, par radiofréquences),
• greffe de foie,
• thérapie ciblée (injection d’agents anti-angiogéniques) en cas de tumeur localisée.

À un stade avancé, la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent être envisagées pour soulager les symptômes et retarder la progression de la maladie.