Le lymphome, un cancer du sang difficile à diagnostiquer

Qu'est-ce que le système lymphatique ?

Le système lymphatique constitue un réseau de vaisseaux et de ganglions qui s'étend à travers tout l'organisme. Il est à l'origine des lymphocytes ou globules blancs, cellules clés de notre système de défenses immunitaires. Ce système protège donc le corps des maladies et des infections.

Les vaisseaux lymphatiques drainent un liquide appelé la lymphe qui véhicule les lymphocytes et c'est dans les ganglions lymphatiques notamment que sont extraits les virus, les bactéries et autres substances étrangères. Ainsi par exemple lors d'un rhume, on peut sentir des ganglions gonflés au niveau de la gorge, reflet de leur travail contre l'infection.

Des lymphocytes au lymphome

Il arrive parfois que des lymphocytes anormaux soient produits.

Ceux-ci peuvent alors s'accumuler et former des tumeurs. En empruntant le réseau lymphatique, ces tumeurs sont susceptibles de s'installer dans n'importe quelle partie du corps.

L'autre problème majeur rencontré avec ce cancer est le manque de spécificité de ses symptômes, ce qui est en défaveur d'un diagnostic précoce, essentiel pour améliorer la prise en charge.

Le signe le plus fréquent est la détection de ganglions enflés, parfois douloureux, souvent au niveau du cou ou des aisselles. Mais les symptômes dépendent très largement de la localisation du ganglion atteint. Ainsi, au niveau de l'aine, le lymphome peut se manifester par des jambes lourdes et des chevilles gonflées. Au niveau de l'abdomen par une gêne abdominale, des ballonnements, voire des douleurs lombaires.

L'Association France Lymphome Espoir précise que d'autres symptômes généraux sont fréquemment rapportés, notamment des frissons, de la fièvre, des sueurs nocturnes, une perte de poids inexpliquée, une fatigue et des démangeaisons.

Aucun d'entre eux n'étant spécifique, le signal indiquant qu'une consultation s'impose est leur persistance et le fait qu'ils soient inexpliqués.

Lymphomes hodgkiniens ou non hodgkiniens ?

Il existe de très nombreux types de lymphomes, mais on distingue classiquement deux grandes catégories :

• la maladie de Hodgkin,

• les lymphomes non hodgkiniens, à savoir que cette dernière catégorie représente 90% des cas de lymphome.

A savoir également

• Le lymphome peut toucher tout le monde à tout âge et les causes exactes sont inconnues.

• Ce type de cancer est en forte progression : sa fréquence a presque doublé en 20 ans. On enregistre chaque année en France plus de 18.000 nouveaux cas, soit près de deux fois plus que de leucémies.

• Le lymphome est le cancer le plus répandu chez l'adolescent et le 5e chez l'adulte dans les pays développés.