Hydrocution : quand la chaleur entraîne la noyade...

L'hydrocution, c'est quoi ?

L'hydrocution correspond à un ralentissement important du cœur lors de la pénétration dans l’eau, dû à la différence de température entre le corps et l'eau, s'accompagnant d'un arrêt réflexe de la respiration.

En effet, la chaleur provoque une dilatation des vaisseaux sanguins et une augmentation du rythme cardiaque (le cœur bat plus vite pour accélérer le circuit de refroidissement). À l’inverse, le contact du corps avec l'eau froide entraîne une contraction des vaisseaux sanguins et donc une hypertension, contre laquelle le cœur réagit en diminuant son rythme. Si le choc est trop brutal, le cœur ralentit trop rapidement, le cerveau ne reçoit alors plus assez d'oxygène et c'est la syncope (évanouissement et arrêt réflexe de la respiration).

En l'absence de sauvetage immédiat, l'eau pénètre dans les poumons suite à l'évanouissement (noyade syncopale).

Quels sont signes avant-coureurs d'une hydrocution ?

Il existe des signes avant-coureurs qu'il ne faut pas négliger :

• frissons,
• claquements des dents, tremblements,
• crampes,
• vertige,
• impression de malaise imminent,
• angoisse,
• somnolence brutale,
• maux de tête,
• démangeaisons, urticaire,
• troubles visuels, auditifs...

Au moindre doute, il faut sortir immédiatement de l'eau.

Quelles sont les situations propices à l'hydrocution ?

Tout le monde peut être victime d'hydrocution, sachant que les enfants et les personnes âgées sont davantage à risques.

La survenue de cet accident est favorisée par plusieurs facteurs :

• une eau très froide,
• des bains de soleil prolongés,
• des efforts sportifs intenses,
• la consommation d'alcool
• les repas très copieux.

En pratique, la consigne de base est d'entrer progressivement dans l'eau et de se mouiller le visage et la nuque. Cela vaut aussi pour les enfants !

En revanche, contrairement à une idée reçue, il n'est pas nécessaire d'attendre après avoir mangé.

Quels sont les gestes d'urgence à pratiquer sur une personne victime d'hydrocution ?

Face à une victime d'hydrocution, en arrêt cardiaque et respiratoire, il faut pratiquer le massage cardiaque et le bouche-à-bouche.

Bien entendu, on appelle aussi les maîtres nageurs sauveteurs, le SAMU (en composant le 15) ou les pompiers (en composant le 18).

Si la victime souffre d'un malaise sans perte de connaissance, il faut la réchauffer et la placer en position latérale de sécurité.