Cancer du sein

Cancer du sein : Comprendre

Une tumeur maligne correspond à la prolifération anarchique et incontrôlée des cellules d'un tissu ou d'un organe.

Le cancer du sein se développe le plus souvent à partir des lobules ou des canaux de la glande mammaire.

Entre la première anomalie cellulaire et l'émergence du cancer (découverte d'une boule dans le sein ou anomalie à la mammographie), il peut s'écouler plusieurs années.

Avec 53.000 nouveaux cas en 2011 et 11.500 décès, le cancer du sein est la première cause de cancer chez la femme.

A noter que grâce à la politique de dépistage du cancer du sein, le taux de mortalité diminue en France depuis 15 ans.

Rare avant l'âge de 30 ans, le cancer du sein survient plus souvent entre 45 et 75 ans.

Cancer du sein : Causes

• Modification du noyau de la cellule entraînant la multiplication incontrôlée de celle-ci. La cause de ce dérèglement n'est pas connue.

• Facteurs de risque :

  Certaines caractéristiques ou comportements sont plus souvent observés chez des femmes ayant développé un cancer du sein que chez les autres femmes.

Cependant, les facteurs de risque ne permettent pas de connaître les causes exactes à l'origine d'un cancer du sein :

• Age : le risque d'avoir un cancer du sein augmente avec l'âge.

• Premières règles avant 12 ans et ménopause après 55 ans.

• Pas de grossesse ou première grossesse après 40 ans.

• Consommation exagérée d'alcool, de sucres et de graisses d'origine animale.

• Facteurs familiaux ou génétiques : ce peut être le cas lorsque plusieurs femmes de la même famille ont eu ou ont un cancer du sein, ou encore lorsqu'une femme de la famille a eu un cancer du sein avant l'âge de 40 ans.

Cancer du sein : Conseils pratiques

Choisir le lieu de traitement

Le critère essentiel est l'existence d'une équipe pluridisciplinaire (chirurgien, chimiothérapeute, radiothérapeute) au sein de l'établissement.

En France, différents types d'établissement offrent des soins de qualité, qu'ils soient publics (centre hospitalier universitaire, centre hospitalier régional), privé (clinique) ou centre de lutte contre le cancer.

Il est recommandé de s'informer auprès de son médecin traitant ou encore auprès de personnes ayant été traitées pour cette maladie.

Connaître les dispositions réglementaires concernant cette maladie

Le cancer du sein entre dans le cadre des affections de longue durée (ALD), entraînant une exonération du ticket modérateur et une prise en charge à 100 % par l'Assurance maladie.

Des dispositions d'indemnisation et d'aménagement du travail sont prévues dans le droit du travail.

Elles dépendent essentiellement de la profession exercée et du statut salarié ou libéral.

L'adaptation du temps de travail est possible dans certains cas.

Informer son employeur

Il n'y a pas de règle en ce domaine. C'est une décision délicate à prendre, d'appréciation individuelle.

Si de nombreuses structures professionnelles font preuve d'une grande solidarité, il en est d'autres où des absences longues et/ou répétées peuvent être préjudiciables à terme.

Un soutien psychologique peut s'avérer utile de même que les conseils d'associations de patientes.

Poursuivre son activité professionnelle

Dans la mesure où l'activité professionnelle n'entrave pas le bon déroulement des traitements, elle permet bien souvent à la femme de garder son équilibre.

L'idéal est une reprise progressive du travail et des temps partiels "thérapeutiques" peuvent être accordés dans certains cas.

Savoir parler de sa maladie

L'entourage familial est essentiel pour aider la femme à surmonter ses angoisses.

Il est également important de parler aux enfants, en choisissant le moment le plus propice et les mots adéquats.

Les associations de patientes peuvent être d'un grand secours, en permettant de confronter les différentes expériences et de recevoir des conseils adaptés.

Le psychiatre ou le psychologue de l'hôpital sont également là pour aider les femmes à gérer leurs problèmes psychologiques.

Cancer du sein : Quand consulter ?

• Vous découvrez une "boule" dans le sein, ou une modification du galbe d'un sein ou plus rarement un écoulement par le mamelon.

• Une image anormale est découverte lors d'une mammographie de dépistage.

Cancer du sein : Examens

L'examen clinique est fondamental, car il va déterminer les examens complémentaires à réaliser.

L'examen des seins est complété par un examen général à la recherche d'une lésion associée (ganglions de l'aisselle) ou d'une métastase à distance.

C'est généralement la mammographie ou radiographie du sein qui confirme le diagnostic.

La cyto-ponction consiste à effectuer un prélèvement avec une aiguille fine au niveau de la tumeur. Le prélèvement est alors analysé au microscope par un cytologiste qui pourra déterminer le type de cancer.

Enfin, on peut être amené dans certains cas à doser les récepteurs hormonaux tumoraux, certaines tumeurs du sein se développant sous l'influence des hormones féminines (œstrogènes, progestérone).

Cancer du sein : Traitement

Trois types de traitements sont indiqués dans le cancer du sein :

• la chirurgie,

• la radiothérapie,

• les médicaments (chimiothérapie et hormonothérapie).

La chirurgie est pratiquée en premier et consiste en une tumorectomie (ablation de la tumeur) et curage ganglionnaire axillaire (ablation des ganglions de l'aisselle). Si la tumeur est volumineuse, toute la glande mammaire est retirée (mastectomie).

La radiothérapie (rayons X) est associée à la chirurgie pour empêcher les récidives locales.

La chimiothérapie ou l'hormonothérapie (médicaments qui tuent les cellules cancéreuses) ne sont pas systématiques et dépendent du contexte clinique.

Les thérapies ciblées se développent. Il s’agit de traitements personnalisés en fonction du profil génétique de la tumeur. Ces médicaments agissent plus spécifiquement sur les cellules tumorales ou sur leur environnement.

Par exemple, les anti-HER2 bloquent un récepteur présent à la surface de certaines cellules tumorales du sein, ce qui a pour effet de stopper leur processus de division cellulaire.

Les anti-VEGF inhibent la croissance des vaisseaux sanguins qui alimentent les cellules cancéreuses.

Dans tous les cas, la surveillance devra cependant être régulière, en principe sur une période de 20 ans, afin de dépister rapidement toute récidive tumorale.

Plus le traitement est réalisé précocement, plus les chances de guérison augmentent. D'où l'importance du dépistage personnalisé ou organisé.

Le dépistage organisé repose sur une mammographie tous les deux ans à partir de 50 ans.

En cas de connaissance de cancer du sein dans la famille en ligne directe (mère, grand-mère, tantes, filles, sœurs), il faut en parler à son médecin pour voir l'opportunité de programmer un dépistage génétique ou d'avancer l'âge de la première mammographie (dépistage personnalisé car sujets à risque).