Angine : voici quand vous cessez d'être contagieux
Chaque année en France, près de 9 millions de cas d'angine sont diagnostiqués. Il s'agit d'une inflammation des amygdales, le plus souvent douloureuse, qui se transmet par les gouttelettes respiratoires projetées en toussant ou en éternuant, mais aussi par contact étroit ou via des objets contaminés. Pourtant, toutes les angines ne se valent pas en matière de risque pour l'entourage, et la durée de la contagiosité de l'angine dépend entièrement du germe responsable.
Comment savoir si une angine est virale ou bactérienne ?
La grande majorité des cas est d'origine virale : elles représentent 60 à 75 % des cas chez l'enfant et près de 90 % chez l'adulte. Seule l'angine bactérienne, causée par le streptocoque du groupe A, justifie un traitement antibiotique. Pour les distinguer de manière certaine, le Test de Diagnostic Rapide (TDR) est l'outil de référence. Réalisé en quelques minutes par un professionnel de santé, il permet d'identifier la présence du streptocoque et de guider la prescription. C'est après un TDR que l'on sait quand reprendre l'école ou ses autres activités en toute connaissance de cause, car le traitement et les délais d'éviction en dépendent directement.
Quelle est la durée de la contagiosité selon le type d'angine ?
Pour une angine virale, la contagiosité coïncide avec la présence des symptômes. Elle peut même débuter un peu avant leur apparition et dure généralement de trois à sept jours, le temps que l'organisme élimine le virus. La guérison est spontanée et le maintien des gestes barrières, comme le lavage des mains et le port du masque en présence de personnes fragiles, reste la meilleure prévention durant cette période.
La situation est très différente pour l'angine bactérienne. L'objectif du traitement antibiotique est double : prévenir de rares complications et, surtout, stopper la transmission. La règle est simple et formelle : la contagiosité est considérée comme stoppée 24 heures après la première prise d'antibiotiques. Il est essentiel de respecter scrupuleusement le traitement jusqu'à son terme, même si les symptômes s'améliorent rapidement, pour éradiquer totalement la bactérie et éviter les rechutes ou le développement de résistances.
Quand peut-on reprendre le travail ou l'école en toute sécurité ?
Le retour aux activités collectives dépend directement de la cause de l'infection. Pour une angine virale, le retour au travail ou en milieu scolaire est envisageable dès que l'état général le permet : absence de fièvre et énergie suffisante pour suivre une journée normale. Pour l'angine à streptocoque, le délai est strict. L'éviction scolaire ou professionnelle est impérative pendant les premières 24 heures du traitement antibiotique. Passé ce délai, et si la personne se sent suffisamment bien, le retour est autorisé. Cette mesure est fondamentale pour maîtriser la fin de la contagion de l'angine streptococcique et protéger la collectivité.
Il est important de noter que la fièvre, souvent supérieure à 38°C, n'est pas le seul critère. Si elle est un bon indicateur de l'infection, ce n'est pas sa disparition qui signe la fin de la contagiosité. Pour la forme bactérienne, c'est bien l'action du traitement qui est déterminante, pas uniquement la courbe de température.