L'allergie en 5 questions

L'allergie est-elle une maladie héréditaire ?

Dr Patrick Rufin : La manifestation allergique est le point de rencontre entre un terrain génétiquement prédisposé sur le plan héréditaire et l'environnement. Lorsqu'on parle d'environnement, c'est au sens large du terme, c'est-à-dire l'environnement à l'intérieur de l'habitat, à l'extérieur, les pneumallergènes (allergènes se trouvant dans l'air) et les allergènes alimentaires. Il y a donc effectivement un facteur héréditaire, mais celui-ci n'est pas constant et constitue davantage le point de rencontre entre deux mécanismes.

Peut-on devenir allergique aux pollens à tout âge ?

Dr Patrick Rufin : Pour qu'une personne présente des symptômes, comme ceux du rhume des foins, il faut que l'organisme se soit sensibilisé. Il existe une période pendant laquelle une réaction immunitaire va se mettre en place, sans qu'il y ait de manifestation clinique. Autrement dit, les symptômes n'apparaissent qu'au bout d'un certain temps, lorsque le degré de sensibilisation est suffisant. Toutefois, chez le jeune enfant, la sensibilisation est plus rapide et donc les symptômes apparaissent plus vite, notamment pour les allergies aux acariens qu'aux pollens. Ainsi, chez l'enfant, les manifestations de type rhume des foins apparaissent le plus souvent vers l'âge de 7-10 ans. Elles peuvent se manifester plus tôt mais c'est rare. En revanche, chez l'adulte, ces manifestations peuvent apparaître globalement à tout âge, sachant que passé la cinquantaine, il est rare de voire apparaître pour la première fois un véritable rhume des foins. On retiendra que les grandes périodes d'apparition des symptômes de la pollinose se situent vers 7-8 ans puis chez l'adulte jeune.Mais à cause des dérèglements climatiques, la période de pollinisation s'est modifiée et le temps de pollinisation est devenu plus long, ce qui favorise l'apparition plus précoce des symptômes d'allergie aux pollens.

Une allergie peut-elle en entraîner une autre ?

Dr Patrick Rufin : A partir du moment où on peut devenir allergique, on peut se sensibiliser à plusieurs allergènes et en particulier aux pollens, c'est ce qu'on appelle les allergies croisées entre différents pollens. Pourquoi ? Parce qu'il existe des familles de pollens, des espèces d'arbres ou de plantes, qui ont des antigènes en commun, ce qui fait que l'on se sensibilise facilement à plusieurs d'entre eux. Par exemple, les personnes sensibilisées aux pollens de bouleaux, un allergène majeur dans la région nord de la France, le sont très souvent aussi à d'autres pollens d'arbres de la même famille, les bétulacées (noisetier, aulne, charme). Quant aux personnes sensibilisées aux pollens de graminées, elles sont souvent sensibilisées à plusieurs pollens : dactyle, fétuque, ivraire, phléole…Les sujets allergiques sont donc souvent polysensibilisés en terme de plantes de la même famille.D'autre part, à partir du moment où on est sensibilisé aux pollens, c'est-à-dire que l'organisme est capable de fabriquer des anticorps de type allergique, si un animal arrive au domicile, il y a de grandes chances que l'on se sensibilise à ce nouvel allergène au bout d'un certain temps. Ce phénomène dépend aussi du lieu de vie. Prenons l'exemple d'une personne vivant dans le nord de la France et dont l'organisme est sensibilisé au pollen de bouleaux. Si elle part vivre dans le midi, il y a de forte chance qu'elle se sensibilise au cyprès au bout de 2-3 ans. Lorsqu'elle habitait dans le nord, n'étant pas en contact avec les pollens de cyprès, elle ne pouvait pas être allergique au cyprès, mais le devient en changeant de région de résidence.

Quelle est la météo la plus favorable aux pollens ?

Dr Patrick Rufin : Les pollens allergisants, sont dits anémophiles, c'est-à-dire qu'ils sont transportés par le vent. Il existe deux types de pollens : les pollens entomophiles, transportés par les insectes et qui sont faiblement allergisants car de grande taille et donc peu transportés par le vent jusque dans les voies respiratoires supérieures, et les pollens anémophiles qui sont les plus allergisants, car de petite taille, pratiquement invisibles et donc facilement transportés par le vent. Ce qui veut dire que l'on est plus exposé aux pollens s'il fait chaud (période de pollinisation), s'il y a du vent, et par ailleurs s'il règne un certain degré d'humidité dans l'air car les grains de pollen ont tendance à exploser. Rappelons que le grain de pollen est une sorte de coque qui contient une petite bille très allergisante. Ces conditions sont toutes remplies juste avant un orage (chaleur, vent et humidité). C'est ainsi que les personnes allergiques aux pollens ressentent très souvent des symptômes par temps orageux. Bien sûr, s'il pleut beaucoup, la pluie lave l'air et fait alors disparaître les pollens et les symptômes avec.

Pourquoi y a-t-il plus de personnes allergiques aux pollens qu'autrefois et en particulier dans les villes ?

Dr Patrick Rufin : Ce phénomène s'explique par une synergie entre différents mécanismes.Premièrement, les divers polluants que nous respirons toute la journée provoquent une inflammation locale de notre muqueuse respiratoire, ce qui la rend plus sensible aux allergènes.Deuxièmement, les produits chimiques à l'origine de la pollution altèrent les grains de pollens, lesquels libèrent alors plus facilement leurs allergènes. C'est ainsi qu'une personne répondant habituellement à 1000 grains de pollens, répondra à seulement 500 grains si ceux-ci sont passés dans un air pollué. Troisièmement, les plantes qui poussent dans un air pollué pollinisent davantage pour se défendre et fabriquent donc plus de pollens. Ces trois mécanismes suffisent à expliquer pourquoi il y a de plus en plus de personnes allergiques aux pollens en zone urbaine. Et bien entendu, ces personnes sensibilisées en zone urbaine développeront encore plus de symptômes si elles se rendent à la campagne…Association Asthme & allergies :www.asthme-allergies.org N° vert 0800 19 20 21.