L'âge du sang transfusé compte

Des modifications dès le début

Dès le moment où il est retiré du corps humain, le sang subit certaines modifications. Celles-ci n'ont pas, la plupart du temps, de conséquence sur la santé du patient qui sera transfusé. Cependant, certaines études avaient montré que le sang qui a été stocké plus longtemps cause plus de complications. D'autres études, en revanche, ne trouvaient pas de lien entre la durée de stockage et les complications. La Cleveland Clinic a donc mené une étude très complète sur plus de 6000 patients ayant subi une chirurgie cardiaque.

Le sang moins frais a des conséquences significatives

A peu près la moitié de ces patients a recu des transfusions de sang qui avait été stocké pendant 14 jours ou moins. L'autre moitié a recu du sang conservé depuis plus longtemps. Les moyennes respectives de temps de stockage pour les deux groupes étaient 11 jours et 20 jours. Après avoir contrôlé de nombreux facteurs, l'équipe de chercheurs en est arrivée à la conclusion que le fait d'avoir été transfusé avec du sang plus vieux augmentait significativement le risque de mort et de complications. Les taux de mort avant la sortie à l'hôpital et de survie à un an étaient notamment moins bons.

Que faire de ces résultats ?

Ces résultats sont fiables, mais il ne faudrait pas en tirer de conclusions hâtives. Tout d'abord, l'étude ne visait qu'une seule catégorie d'interventions chirurgicales, et elle ne dit pas combien de ces patients seraient morts s'ils n'avaient pas eu de transfusion ! Il ne faut pas en déduire que les transfusions sont dangereuses : elles sauvent des milliers de vie chaque année, surtout dans les pays industrialisés où les conditions de collecte et de conservation du sang sont extrêmement bonnes. Il est cependant bon de rappeler que la transfusion ne doit pas être considérée comme sans importance.

Le don, toujours aussi important

Une conclusion : si la durée de conservation du sang diminue, il sera d'autant plus important que les banques du sang du pays soient bien approvisionnées. La solution est entre nos mains, dans la démarche régulière d'aller donner du sang.