Quand le jeu devient une drogue...

Qui n'a pas une fois vibré en écoutant le cliquetis des pièces tombées d'une machine à sou ? Qui n'a pas une fois tenté de gratter une carte dans l'espoir de devenir multimillionnaire ? Le jeu d'argent (PMU, loto, casino, etc.), quand il est épisodique, offre, l'espace d'un instant, un morceau de rêve et d'espoir. Mais pour d'autres, qui deviennent de véritables drogués du jeu, le rêve tourne au cauchemar.

• Le jeu pathologique : une véritable maladie
• 2 à 3% des adultes sont des joueurs invétérés
• Le jeu pathologique : une spirale infernale
• Le jeu pathologique est une toxicomanie sans drogue

Norbert a 36 ans. Il est chauffeur de bus. Sur la route qu'il emprunte pour se rendre à son travail, un café. Ce lieu est pour lui devenu un enfer. Il ne peut s'empêcher depuis plus de dix ans de s'y arrêter chaque jour. Le prétexte ? Jouer une fois, une seule fois, au jeu de course en direct puis repartir. Le problème, c'est que lorsqu'il a commencé, il ne peut plus s'arrêter de jouer. Chaque fois qu'il perd, il s'offre une nouvelle mise avec le ferme espoir de gagner et de se « refaire » pour récupérer l'argent perdu. Lorsqu'il gagne, il mise tout à nouveau avec la conviction que la chance est avec lui. Résultat : il lui arrive de ne pas se rendre au travail et il est au bord du licenciement. Ses dettes se comptent en milliers d'euros et ses amis, auxquels il doit de l'argent, ne lui adressent plus la parole. Enfin, sa femme menace de divorcer s'il ne se fait pas soigner. Lui-même, ne supporte plus l'état d'anxiété qui l'assaille, lorsqu'en sortant du café, abandonnant l'euphorie dans lequel il était, il prend conscience de ce qui vient de se passer et du gouffre dans lequel il est enfermé.

Le jeu pathologique : une véritable maladie

Norbert est malade. Sa maladie ? Le jeu pathologique, une forme de dépendance que les psychiatres connaissent bien et ont répertorié depuis plus de 20 ans (1980) dans le manuel américain (DSM), qui recense et classe l'ensemble des maladies psychiatriques. Le jeu pathologique correspond, selon cette classification, à une définition très précise, en sept points, dans lesquels les joueurs invétérés n'ont pas de mal à s'y retrouver. La présence de 4 critères permet au médecin d'affirmer le diagnostic. Mais pour un joueur, le simple fait de répondre positivement à l'une des affirmations, devrait déjà constituer un signal d'alerte. Les critères, en résumé, évoquent en tout point ce qui arrive à Nobert :

• le sujet est souvent préoccupé par le jeu ;
• le jeu est fréquent et les mises importantes ;
• le joueur doit parier de plus en plus pour atteindre l'état d'excitation souhaité ;
• lorsqu'il perd, il tente de se refaire ;
• ses efforts pour se restreindre à jouer sont inefficaces ;
• le jeu se fait au détriment des activités familiales, sociales ou professionnelles ;
• le joueur invétéré continue à miser alors même qu'il n'est plus en mesure de faire face à ces dettes.

Article publié par Dr Catherine Feldman le 14/10/2002
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.