Grippe aviaire : la transmission d'homme à homme confirmée

Le Vietnam vient de déplorer son 27e décès dû au virus de la grippe aviaire. En un an, 52 cas et 39 décès de personnes atteintes de grippe aviaire ont été recensés dans le sud-est asiatique. Les experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) surveillent de près les foyers épidémiques dans la crainte que ce virus devienne transmissible d'homme à homme, une hypothèse fraîchement confirmée par une nouvelle publication scientifique.

Au Vietnam, un homme de 40 ans est décédé début janvier 2005 de la grippe aviaire. Son frère étant également malade, une transmission interhumaine est suspectée, d'autant plus qu'un cas semblable s'était déjà produit l'année passée en Thaïlande.La mère d'une petite fille décédée de la grippe aviaire, qui était venue s'occuper d'elle à l'hôpital, est, elle aussi, morte peu de temps après. Pourtant, ne séjournant pas au même endroit que sa fille lorsqu'elle a été contaminée, elle n'avait jamais été en contact avec des volailles infectées. De la même façon, une tante de cette petite fille est tombée malade.

C'est ainsi que l'hypothèse d'une possible transmission de personne à personne a été fortement suspectée. Après une analyse soigneuse de ces trois cas, des scientifiques viennent de rendre leurs conclusions dans une publication, confirmant cette voie de transmission. Ils ont analysé les circonstances de l'exposition aux volailles de cette petite fille, de sa tante et de sa mère, les symptômes précis de la maladie, et réalisé des tests permettant d'identifier le virus et ses propriétés.Le virus incriminé est le H5N1 dans les trois cas et les victimes sont mortes en quelques jours d'une pneumonie. La contamination de la mère par des volailles étant écartée, la transmission interhumaine, qui se serait produite à l'hôpital lors de contacts rapprochés, est la plus probable.Dans ce cas précis, comme dans celui qui s'est produit récemment au Vietnam, le virus n'aurait pas pour autant muté. Il aurait simplement profité d'une grande proximité entre deux personnes pour passer de l'une à l'autre.

Article publié par Dr Philippe Presles le 01/02/2005
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : Humnuan Ungchusak et coll., New England J. Med., 27 janvier 2005, édition accélérée en ligne du 24 janvier 2005.