Projet FRATHEA : l'alliance entre l'Institut Curie et Thales pour vaincre les cancers incurables

La radiothérapie conventionnelle atteint parfois ses limites face à des tumeurs situées en profondeur, risquant d'endommager les tissus sains environnants. Pour contourner cet obstacle médical, la recherche scientifique explore des approches inédites. 

S'inscrivant dans l'héritage direct des travaux de Marie Curie, cette nouvelle alliance technologique entend redonner espoir aux patients confrontés à des impasses thérapeutiques.

Une alliance pour l'oncologie de pointe

L'Institut Curie, pionnier reconnu de l'effet FLASH, unit ses forces avec Thales, expert en accélérateurs de particules, et le CEA, spécialiste de la radioprotection. Ce consortium d'excellence bénéficie d'un investissement de 37 millions d'euros octroyé par le plan France 2030 et la Région Île-de-France. L'ambition assumée est de bâtir une véritable souveraineté technologique européenne en centralisant cette filière sur le site d'Orsay.

Détruire les tumeurs en une fraction de seconde

Découvert par hasard en 2014 dans les laboratoires de l'Institut Curie, l'effet FLASH repose sur une irradiation ultra-rapide. La dose totale de radiation frappe la zone malade en moins de 100 millisecondes, un temps inférieur à un battement de cil. Le projet FRATHEA associe cette rapidité à la rupture VHEE, utilisant des électrons de très haute énergie. 

Ces faisceaux, propulsés entre 100 et 200 MeV, déploient une puissance 20 fois supérieure aux méthodes classiques. Ils peuvent ainsi pénétrer jusqu'à 20 cm dans les tissus. Cette précision balistique détruit les cellules tumorales tout en abaissant les effets secondaires de 30 % sur les modèles précliniques.

Les étapes jusqu'aux essais cliniques

Le déploiement d'une telle innovation nécessite un encadrement strict et progressif avant de pouvoir accueillir les malades. Le projet s'articule autour de trois phases majeures :

• 2026-2027 : Fabrication de l'irradiateur par les ingénieurs de Thales et aménagement des infrastructures dédiées.
• 2027 : Installation technique de la plateforme, réalisation des tests de sécurité et obtention des validations réglementaires.
• 2029 : Lancement des premiers essais cliniques sur l'homme pour démontrer l'efficacité et la fiabilité du dispositif en conditions réelles.

Nouvel espoir face aux cancers complexes

La plateforme FRATHEA se destine en priorité aux pathologies réfractaires aux traitements actuels. Les chercheurs cibleront principalement les tumeurs du poumon, du pancréas, du cerveau ainsi que les cancers pédiatriques. 

La faible toxicité de l'irradiation FLASH ouvre aussi une nouvelle fenêtre thérapeutique : la ré-irradiation de zones déjà traitées. Pensé comme un pôle de recherche ouvert, ce centre accueillera divers partenaires académiques et privés pour accélérer les avancées en oncologie globale et préparer le terrain pour les patients de 2029.