Piqûre de vive ou de rascasse : les gestes qui soulagent la douleur

Vives et rascasses, des piqûres très douloureuses

La vive est un petit poisson brun d’une douzaine de centimètres, qui vit sur les rivages des mers tempérées. En Méditerranée, la rascasse se cache dans les fonds rocheux et agit exactement de la même manière. Cependant, selon une étude de 2023 de l'Observatoire de la Biodiversité Marine et l'Ifremer, si la rascasse est reine dans le Sud, la vive colonise de plus en plus les côtes de l'Atlantique, de la Manche et de la Mer du Nord en raison du réchauffement climatique. 

À titre d'anecdote, le mot "vive" vient du vieux français "vif", dérivé du latin vipera (vipère), ce qui illustre bien sa dangerosité historique selon le dictionnaire étymologique du CNRTL.

La vive aime s’enfouir sous le sable des plages, ne laissant dépasser que les aiguillons venimeux qui ornent son dos et sa tête. Quand on lui marche dessus, elle injecte un venin puissant qui provoque une violente douleur. La piqûre de vive ressemble à une décharge électrique, puis à une brûlure qui se diffuse rapidement dans le membre touché. La zone de la piqûre peut gonfler (œdème), devenir rouge et/ou saigner.

Les piqûres de vive et de rascasse ne sont pas mortelles pour l’homme, mais elles sont tellement soudaines et douloureuses que la personne piquée peut faire un malaise, voire s’évanouir. Pour peu qu’elle soit dans l’eau à ce moment-là, le risque de noyade est bien réel !

Piqûre de vive, quels sont les bons réflexes ?

Pour éviter que la douleur se prolonge et empire, il faut rapidement traiter une piqure de vive ou de rascasse. Les secouristes et les gardes-côtes ont l’habitude et savent ce qu’il faut faire, mais si aucun n’est à proximité, voici la marche à suivre :

• Ne paniquez pas et sortez (la personne) de l’eau.
• Surélevez le membre touché par rapport au reste du corps, par exemple en allongeant la personne et en levant la jambe ou le bras piqué.
• Le venin est thermolabile : il est détruit par la chaleur. Plongez le membre touché dans de l'eau chaude (40 à 45°C maximum) pendant 20 à 30 minutes. Selon le Centre Antipoison Belge, c'est la méthode la plus sûre et efficace pour neutraliser le venin, contrairement aux pompes à venin qui sont inefficaces, ou à l'ancienne technique de la cigarette qui entraîne des risques de brûlures graves.
• Vérifiez s'il reste des fragments d'épines dans la plaie et retirez-les avec précaution à l'aide d'une pince à épiler désinfectée. L'Assurance Maladie rappelle qu'il ne faut surtout pas chercher à inciser la plaie ou à sucer le venin pour éviter les complications à long terme comme les granulomes.
• Désinfectez la plaie.
• Pour soulager la douleur, prenez un comprimé de paracétamol et armez-vous de patience : la douleur d’une piqûre de vive dure généralement le temps d’une marée. Soit 5-6 heures…
• Vérifiez que votre vaccination contre le tétanos est à jour, un réflexe médical systématique en cas de blessure marine.

La même procédure est conseillée pour les piqûres de rascasse. Prudence, même hors de l'eau, un poisson mort sur l'étal ou échoué sur le sable peut encore injecter son venin pendant plusieurs heures.

À quel moment faut-il appeler les urgences ?

Comme n’importe quelle piqûre, le venin de vive peut, dans de rares cas, provoquer une réaction allergique. Si, dans les 24 heures suivant la piqûre, la victime fait un malaise, éprouve des difficultés à respirer ou si le membre touché se met à gonfler anormalement, appelez immédiatement le Samu en composant le 15 ou le 112 en Europe.

Astuces et précautions contre les piqûres

En général, les zones à risque sont bien connues de la population locale et des gardes-côtes. N’hésitez pas à vous renseigner auprès d’eux.

Autre truc pour diminuer les risques de piqûre : porter des sandales, surtout si vous vous promenez en bord de mer ! Si vous marchez dans l'eau, le Centre Antipoison Belge recommande de traîner les pieds dans le sable plutôt que de les lever. Ce frottement fait fuir les poissons venimeux avant que l'on ne leur marche dessus.

La plupart des piqûres restent localisées, mais leur douleur peut provoquer un malaise et devenir dangereuse dans l’eau. Après avoir rejoint la rive, placez la zone dans une eau aussi chaude que possible tout en restant supportable, sans jamais risquer la brûlure, puis nettoyez et désinfectez la plaie. La Croix-Rouge française recommande également de prendre un avis médical rapidement. Une difficulté respiratoire, un malaise important ou un gonflement généralisé exige l’intervention immédiate des services d’urgence.