Vitiligo : quand la peau perd sa couleur

Vitiligo : des zones dépigmentées inesthétiques

Le vitiligo se traduit par des plaques très blanches siégeant le plus souvent sur le visage, les mains, les coudes, les genoux, les pieds et la région génitale, même si parfois des plaques peuvent aussi apparaître sur tout le corps.

Maladie bénigne et non contagieuse

Ces plaques lisses et très bien délimitées sont très variables en taille et en nombre. C’est ainsi que certaines personnes n’affichent qu’une ou deux plaques, plus ou moins grandes, tandis que chez d’autres le vitiligo occupe de grandes et nombreuses surfaces corporelles. Les plaques sont bénignes et non contagieuses.

Le vitiligo : une défaillance des mélanocytes

Le vitiligo est dû à une absence locale des mélanocytes, les cellules qui pigmentent la peau. Les causes du vitiligo restent à ce jour inconnues. Il s’agirait d’une malade auto-immune : le système immunitaire considérant à tort les mélanocytes comme des cellules ennemies, s’efforce de les détruire. L’hérédité joue un rôle important : dans 30% des cas, le vitiligo aurait un caractère familial. Cette affection est considérée comme bénigne, mais peut être difficile à vivre au quotidien en raison du préjudice esthétique plus ou moins important.

Prédispositions

Certaines maladies prédisposent au vitiligo, c’est ainsi que l’on retrouve plus de personnes atteintes de vitiligo parmi les diabétiques, les sujets atteints d’un trouble de la thyroïde, d’une maladie d’Addison et d’une anémie pernicieuse.

Facteurs de risque

Un traumatisme physique (blessure, coupure) ou une brûlure (dont l’érythème solaire) peuvent entraîner l’apparition d’une plaque de vitiligo au niveau de la lésion. Les chocs émotionnels enfin peuvent déclencher cette affection cutanée : un deuil, un divorce, la perte d'un emploi, etc.

Que faire contre le vitiligo ?

On ne sait pas guérir le vitiligo. Cependant, si cette affection tend le plus souvent à s’aggraver, il arrive parfois et rarement qu’elle régresse spontanément avec une recoloration progressive de la peau.

Stratagèmes

Si on ne peut pas guérir le vitiligo, on peut le contourner avec quelques stratagèmes... Ainsi l'application d'une crème à base de cortisone peut permettre de brunir les plaques blanches de petite taille. Des crèmes autobronzantes ou des cosmétiques peuvent aussi camoufler temporairement les taches. La photothérapie peut également être envisagée chez les patients qui possèdent encore quelques mélanocytes pour stimuler la production de pigments. Enfin, la combinaison d’un médicament photosensible (psoralène) et de rayons UVA donne de bons résultats mais les séances, au cabinet du dermatologue ou dans certains hôpitaux, doivent être nombreuses, avec un risque de récidive. Le tacrolimus, qui module le système immuntaire peut aussi être tenté.

Quels conseils donner aux patients ?

Protéger votre peau du soleil ! En effet, les zones de peau dépigmentée sont plus fragiles et extrêmement sujettes à l’érythème solaire. Il est indispensable de la protéger du soleil en évitant les expositions aux heures les plus chaudes de la journée, en portant des vêtements couvrants et en utilisant une crème solaire d’indice élevé protégeant des UVA et des UVB. À appliquer même en cas de temps nuageux et même l’hiver.

À savoir

• Le vitiligo est plus visible sur une peau foncée.
• La pilosité au niveau des plaques de vitiligo est blanche.
• Il semblerait que chez les personnes atteintes de vitiligo, les cheveux blancs apparaissent plus précocement.