Thyroïde : et si j'avais un nodule ?

Qui est à risque de nodule de la thyroïde ?

Les nodules de la thyroïde, qui correspondent à de petites protubérances sur la glande thyroïdienne située à la base du cou, sont très fréquents. La simple palpation du cou suggère que 2 à 8% de la population est porteur de nodules de la thyroïde. Mais à l'échographie cette proportion passe de 15 à 40%.

Le risque d'avoir des nodules augmente avec l'âge et varie selon le sexe : les femmes sont 2 à 3 fois plus souvent concernées que les hommes.

Une carence en iode, même modérée, et une exposition aux radiations ionisantes pendant l'enfance augmente également le risque de présenter des nodules de la thyroïde.

Quels sont les symptômes qui permettent de suspecter un ou des nodules thyroïdiens ?

Les nodules de la thyroïde ne provoquent souvent aucun symptôme. Sinon, une sensation de pression au niveau du cou, une douleur et des difficultés à avaler sont des signes évocateurs de nodules thyroïdiens. S'ils produisent des hormones thyroïdiennes, leur présence peut provoquer des symptômes d'hyperthyroïdie (perte de poids, palpitations cardiaques, troubles du sommeil, faiblesse musculaire, nervosité…).

Les nodules de la thyroïde, c'est grave docteur ?

Les nodules de petite taille (inférieurs à 1 cm) et qui ne provoquent aucun symptôme ne sont pas traités. Une surveillance est mise en place car le risque est qu'ils soient cancéreux, mais cette éventualité est rare : environ 5% des nodules sont cancéreux.

Il existe par ailleurs des facteurs de gravité :

• homme âgé de plus de 60 ans,
• personne jeune de moins de 20 ans,
• antécédent d'irradiation au niveau du cou pendant l'enfance,
• antécédent familial de cancer de la thyroïde,
• augmentation progressive de la taille du nodule,
• nodule dur, irrégulier et fixe.

Par mesure de précaution, même face à de petits nodules sans gravité, on réalise généralement un dosage des hormones de la thyroïde et une échographie du cou. En cas d'anomalie, on fait une scintigraphie de la thyroïde, examen qui permet de distinguer les nodules chauds des nodules froids, seuls ces derniers étant susceptibles d'être cancéreux. Lorsque c'est le cas, la seule façon de savoir si le nodule froid est vraiment cancéreux, est de réaliser une biopsie.