Interview : L'engrenage de la dépendance au tabac
e-sante : La dépendance au tabac est-elle la même que celle rencontrée avec toutes les autres drogues ? A-t-elle des particularités ?
Suzy Soumaille : Comme les autres drogues, la nicotine active le « circuit de la récompense » situé dans le cerveau des émotions. Du plaisir en moins de dix secondes, qui dit mieux ? Vu la vitesse à laquelle elle atteint le cerveau, la nicotine est une des substances auxquelles on « s'accroche » le plus vite. Et si elle est moins puissante que la cocaïne, la nicotine compense en pouvant être administrée beaucoup plus souvent dans un temps limité. Certains parlent de la cigarette comme d'une seringue à nicotine. Il est vrai que la cigarette est le moyen le plus efficace d'administrer cette substance, car elle est mieux absorbée par la circulation pulmonaire que par d'autres voies (sanguine, cutanée).
e-sante : Comment pourrait-on déjouer les stratégies employées par l'industrie du tabac pour capter de nouveaux consommateurs ?
Suzy Soumaille : La publicité pour le tabac est redoutable car elle se lie à des valeurs positives telles que l'image d'une vedette, un moment de détente ou la pratique d'un sport extrême. C'est pourquoi l'interdiction de la publicité et de la promotion pour les produits du tabac est un des moyens efficaces pour préserver les jeunes. Autre approche payante : relativiser le sentiment de liberté que les jeunes croient trouver dans la consommation du tabac, en leur montrant qu'ils sont victimes des manipulations des fabricants. Les contre-publicités et autres campagnes « vérité » ont cet avantage de « parler » aux ados, peu sensibles au discours moralisateur des adultes, et d'aiguiser leur penchant naturel pour la révolte.Plusieurs expériences nord-américaines ont misé sur ce créneau en incitant les jeunes à se rebeller contre les manoeuvres de l'industrie. Entre 1998 et 2001, la Floride a réussi le tour de force de réduire la proportion des adolescents fumeurs de 47% à 31%. Le programme « Truth » (vérité en anglais) a été réalisé pour et par les jeunes. L'idée de génie a été de se battre sur le même terrain que les cigarettiers en créant un label, « Truth », décliné dans une ligne de vêtements et d'objets divers. La marque a fait un carton et les jeunes se sont arraché les tee-shirts.
e-sante : Quels seraient vos conseils à un candidat à l'arrêt ?
Suzy Soumaille : Arrêter de fumer n'est pas facile : il faut en moyenne quatre tentatives pour y parvenir. Mais les rechutes ne doivent pas être interprétées comme des échecs. Bien au contraire. Elles correspondent à des étapes dans l'apprentissage de l'arrêt du tabac. Vu la fréquence des récidives, les candidats au sevrage devraient absolument être informés de ce risque avant même de fixer la date d'arrêt. Pour prévenir la rechute, il existe des moyens ayant fait leurs preuves. Ils tiennent en six mots : anticiper, éviter, attendre, distraire, résister, fuir. Dans le détail, cela donne : 1. anticiper les situations pièges pour mieux les déjouer ;2. si possible, éviter temporairement la compagnie d'autres fumeurs, l'abus d'alcool, les lieux enfumés, les moments d'ennui et de solitude en planifiant des activités ;3. attendre que l'envie de fumer passe, soit environ cinq minutes ;4. distraire son attention par des activités ou des pensées : boire de l'eau, mâcher un chewing-gum, manger un fruit, se laver les dents, appeler un ami 5. résister à la tentation : préparer une phrase type pour refuser une cigarette, se rappeler son engagement de ne plus fumer ;6. fuir la situation à risque : un lieu enfumé, la table dès la fin du repas
* Suzy Soumaille est journaliste médicale. Elle collabore notamment à un magazine féminin suisse à gros tirage. Elle a déjà publié aux mêmes éditions « Les allergies » et « La dépression », tous deux dans la collection « J'ai envie de comprendre ».
« La dépendance au tabac », Suzy Soumaille avec la collaboration de J-F Etter, créateur du site www.stop-tabac.ch, collection « j'ai envie de comprendre », Editions Médecins & Hygiène, 160 pages, 16 euros.