Hypertension : ce sel pourrait éviter des millions de décès, mais il ne convient pas à tous

On le verse dans l’eau des pâtes, on en ajoute dans la soupe, parfois avant même d’avoir goûté. Le sel accompagne nos habitudes culinaires, mais nous en consommons trop. Selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’apport moyen mondial des adultes représentait environ 11 grammes de sel par jour en 2021, contre moins de 5 grammes recommandés.

Cet excès favorise l’hypertension artérielle, qui peut longtemps passer inaperçue. D’après l’OMS, elle concernait 1,4 milliard d’adultes de 30 à 79 ans en 2024. D’où l’intérêt d’une solution qui permettrait de réduire le sodium sans bouleverser tous les gestes en cuisine.

Qu’est-ce qui change dans ce sel ?

Le sel de table classique est principalement constitué de chlorure de sodium. Dans la formule étudiée, un quart est remplacé par du chlorure de potassium : le mélange contient donc 75 % de chlorure de sodium et 25 % de chlorure de potassium.

L’objectif est double : diminuer l’apport en sodium tout en augmentant celui en potassium. Ce dernier joue lui aussi un rôle important dans la régulation de la tension artérielle.

Ce principe ne repose pas uniquement sur des projections. L’essai clinique SSaSS, publié en 2021, a suivi près de 21 000 personnes à haut risque cardiovasculaire en Chine pendant presque cinq ans. Le groupe utilisant ce mélange a présenté moins d’AVC, d’événements cardiovasculaires majeurs et de décès que celui conservant le sel habituel.

Ces résultats ne signifient toutefois pas que chacun peut adopter ce produit sans précaution.

Près de trois millions de décès évitables : une projection, pas un bilan

Publiée le 4 novembre 2026 dans Nature Health, la nouvelle étude examine les effets possibles d’un déploiement dans 193 pays. Les chercheurs du George Institute for Global Health ont comparé plusieurs scénarios.

Ces estimations ne s’additionnent pas. Dans le scénario le plus large, environ 10,17 millions de nouveaux cas de maladies cardiovasculaires et rénales chroniques seraient également évités annuellement.

Mais il s’agit d’une modélisation fondée sur plusieurs hypothèses, notamment concernant les effets du sodium et du potassium sur la tension. Ces bénéfices ne seraient ni immédiats ni garantis : ils nécessiteraient une transformation durable des habitudes et de l’offre alimentaire.

Ce que recommande réellement l’OMS

Depuis janvier 2025, l’OMS suggère aux adultes qui utilisent du sel de table de le remplacer par un substitut moins riche en sodium et contenant du potassium. Il s’agit d’une recommandation conditionnelle, intégrée à une stratégie plus générale de réduction du sodium.

Elle concerne les adultes de la population générale, en excluant notamment les personnes dont l’organisme risque de mal éliminer le potassium. Elle ne s’applique pas aux femmes enceintes ni aux enfants.

Autrement dit, cette recommandation n’invite pas à remplir toutes les salières familiales avec le même produit sans vérifier à qui il est destiné. Elle ne constitue pas non plus une autorisation de saler davantage sous prétexte que le mélange serait « meilleur pour la santé ».

Reins fragiles et médicaments : les précautions indispensables

Le principal risque est l’hyperkaliémie, une concentration trop élevée de potassium dans le sang. Lorsqu’elle est importante, elle peut provoquer des troubles graves du rythme cardiaque.

Les reins participent à l’élimination du potassium. En cas de maladie rénale ou de fonction rénale diminuée, n’adoptez donc pas un sel enrichi en potassium sans avis médical.

La vigilance concerne aussi certains médicaments, notamment :

• les diurétiques épargneurs de potassium, comme la spironolactone ;
• certains antihypertenseurs, dont les inhibiteurs de l’enzyme de conversion et les sartans ;
• les compléments apportant du potassium.

Si vous prenez un traitement pour la tension, le cœur ou les reins, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant de changer de sel. Ne modifiez jamais votre prescription pour pouvoir utiliser ce substitut.

Changer de salière ne règle pas tout

Une grande partie du sodium consommé provient déjà des aliments : pain, charcuteries, plats préparés, sauces et produits apéritifs. Remplacer le sel ajouté à table ne suffit donc pas à compenser une alimentation très salée.

Les gestes utiles restent simples : comparer les teneurs en sel sur les étiquettes, goûter avant de resaler et utiliser davantage les herbes, les épices ou le citron pour relever les plats.

Enfin, les moins de 5 grammes recommandés concernent l’ensemble du sel consommé dans la journée, pas seulement celui ajouté en cuisine. Le substitut peut être un outil supplémentaire lorsqu’il est adapté à votre situation, mais il ne remplace ni une alimentation équilibrée, ni le suivi de la tension, ni les médicaments prescrits.