Dioxyde de titane dans les médicaments : ce que révèle l'enquête de 60 Millions de consommateurs

Il a disparu des bonbons, mais pas de certaines boîtes de médicaments. Le dioxyde de titane, un pigment blanc utilisé sous le code E171, continue de susciter des interrogations. Un article de 60 Millions de consommateurs remet en lumière sa présence dans les traitements du quotidien.

En France, son utilisation dans les denrées alimentaires est suspendue depuis janvier 2020. L’interdiction européenne s’applique, elle, depuis août 2022. Les médicaments bénéficient toutefois d’un cadre distinct, qui autorise encore cet excipient.

Ce que l’on sait réellement des risques

L’alerte repose notamment sur l’évaluation publiée en 2021 par l’Autorité européenne de sécurité des aliments, l’EFSA. Ses experts ont conclu qu’ils ne pouvaient pas exclure un risque de génotoxicité, c’est-à-dire une capacité à endommager l’ADN des cellules.

Cette incertitude les a empêchés de déterminer une dose journalière admissible pour son utilisation alimentaire. Elle ne signifie cependant pas que la prise d’un médicament contenant du dioxyde de titane provoque nécessairement une maladie ou un cancer.

Le sujet des nanoparticules contribue aux préoccupations. Une partie des particules peut mesurer moins de 100 nanomètres. Selon l’EFSA, leur absorption digestive est faible, mais une accumulation dans l’organisme reste possible. L’évaluation du risque doit donc tenir compte de l’exposition et de l’usage considéré.

Un excipient qui ne sert pas seulement à blanchir

Le dioxyde de titane n’est pas un principe actif : il ne soulage pas la douleur et ne traite pas une infection. Il intervient dans la formulation de certains comprimés, gélules et capsules, notamment pour uniformiser leur couleur et rendre leur enveloppe opaque.

Mais réduire son rôle à une question d’apparence serait incomplet. Il peut aussi protéger de la lumière des substances actives sensibles, contribuant ainsi à la stabilité du médicament.

C’est l’un des arguments avancés par les autorités européennes pour maintenir son autorisation. Remplacer un excipient peut nécessiter des essais de conservation, de dissolution et, selon les situations, des études supplémentaires pour vérifier que le traitement conserve ses propriétés.

Ces difficultés ne ferment pas le débat. Les associations demandent davantage d’efforts de substitution et de transparence. Avicenn a notamment saisi la justice européenne pour contester les conditions du maintien de l’E171 dans les médicaments.

Comment savoir si votre traitement en contient ?

La couleur du comprimé ne suffit pas à répondre. Le bon réflexe consiste à consulter la liste des excipients dans la notice, généralement dans la rubrique consacrée à la composition. Recherchez les mentions « dioxyde de titane » ou « E171 ».

Cette vérification concerne aussi les médicaments disponibles sans ordonnance. Une même substance active peut être proposée dans plusieurs présentations dont les compositions diffèrent.

Pour préparer votre échange avec le pharmacien, relevez :

• Le nom exact du médicament et celui du laboratoire.
• Le dosage indiqué sur la boîte.
• La forme utilisée : comprimé, gélule, sachet ou solution buvable.

Le professionnel pourra vérifier s’il existe une présentation adaptée sans dioxyde de titane. Certains génériques peuvent avoir des excipients différents, tout en répondant aux exigences d’équivalence avec le médicament de référence.

Une alternative n’est toutefois pas disponible pour chaque traitement. Changer de forme ou de spécialité demande de vérifier les modalités de prise et les autres ingrédients.

Ne cherchez pas à retirer vous-même l’enrobage

Gratter un comprimé, le rincer ou vider une gélule n’est pas une méthode sûre pour éviter cet excipient. Ces manipulations peuvent modifier la dose réellement prise, la conservation du produit ou sa libération dans l’organisme.

Un comprimé pelliculé n’est pas forcément gastro-résistant. En revanche, certaines formes sont spécialement conçues pour résister à l’acidité de l’estomac ou libérer progressivement leur principe actif. Les écraser peut compromettre leur fonctionnement.

Certaines notices autorisent des manipulations précises, notamment en cas de difficulté à avaler. Elles doivent être suivies avec l’aide du pharmacien, pas improvisées pour retirer un colorant.

Enfin, n’arrêtez pas un traitement de votre propre initiative. La démarche utile consiste à rechercher une alternative avec un professionnel, sans perdre le bénéfice du médicament prescrit