Déserts médicaux : quelles solutions pour continuer à se soigner ?

Déserts médicaux : un phénomène qui nous touche tous

Que vous en ayez déjà entendu vaguement parler ou que vous viviez cette problématique au quotidien, commençons par revenir sur le principe même du désert médical, ses causes et les conséquences directes sur les patients.

Qu'est-ce qu'un désert médical ?

Un désert médical désigne un territoire précis où l'accès aux professionnels est insuffisant proportionnellement aux besoins de la population. En d'autres mots, on parle de désert médical quand obtenir un rendez-vous auprès d'un généraliste ou d'un spécialiste est long, voire impossible. Si ces difficultés touchent souvent des spécialités comme la dermatologie ou l'ophtalmologie, les médecins généralistes peuvent également manquer. C'est notamment dans ce contexte que le principe de téléconsultation médicale tend à s'imposer.

S'il n'existe pas de définition universelle, l'accessibilité géographique aux professionnels, le délai pour obtenir un rendez-vous et l'adéquation entre les besoins de la population et l'activité des médecins en place permettent de qualifier un territoire de désert médical. En conséquence, un quartier urbain peut tout à fait être considéré comme un désert médical, au même titre qu'une campagne isolée. Des besoins trop importants ou des cabinets fermés simultanément peuvent entraîner des complications.

Désert médical : à quoi est-il dû ?

Un désert médical ne naît jamais d'une volonté avérée. Il se crée bien souvent lorsque trois grands facteurs sont corrélés.

Une mauvaise répartition des médecins

Chaque année, des professionnels de santé partent à la retraite. D'autres, terminent leurs formations. Manquer de médecins en France ne devrait pas être un problème s'il n'y avait certaines disparités quant à leur répartition sur le territoire.

Les médecins fraîchement diplômés ont tendance à commencer leur activité là où les conditions de vie leur semblent les plus attractives. Grandes villes, établissements hospitaliers renommés, régions françaises au charme certain bénéficient ainsi du plus grand nombre de médecins, au détriment d'autres régions où l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée est moins évident.

Le vieillissement de la population

La population française vieillit et les besoins en soins et notamment en consultations spécialisées augmentent. Lorsqu'un spécialiste part à la retraite et n'est pas remplacé, les patients se tournent alors vers les cabinets voisins et c'est rapidement l'engorgement.

Des conséquences préoccupantes pour les patients

Les déserts médicaux font bien davantage que rendre les consultations plus difficiles à obtenir. Selon la situation des patients et l'ampleur des difficultés d'accès aux soins, ils peuvent entraîner des conséquences importantes sur leur santé, comme sur leur qualité de vie au quotidien.

Des maladies chroniques mal suivies

Synonymes de délais de consultation beaucoup plus longs, les déserts médicaux compliquent le suivi des maladies chroniques. Entre les patients qui attendent patiemment pendant des mois et ceux qui renoncent tout simplement à consulter, des complications peuvent apparaître.

Des diagnostics retardés

Peiner à trouver un médecin, c'est également prendre le risque de recevoir un diagnostic plus tardif, une réalité qui peut avoir son poids dans le cadre de certaines maladies, telles que les cancers.

Précarité, vieillissement : les plus fragiles en première ligne

Pour pallier le manque de médecins, certains patients acceptent d'attendre, multiplient les appels ou font le choix de parcourir de nombreux kilomètres pour accéder à un médecin susceptible de les recevoir.

Les personnes âgées, les personnes aux ressources limitées ou les patients en situation de handicap n'ont pas toujours cette possibilité. La difficulté à maîtriser les outils numériques ou les frais de déplacement se chargent à leur tour de creuser les inégalités.

Comment lutter contre les déserts médicaux : les pistes à retenir

Pour que l'accès aux soins ne soit plus une chance, mais bel et bien un droit pour tous les Français, plusieurs mesures peuvent être mises en place.

Encourager l'installation des professionnels de santé

La première idée est de court-circuiter le problème de la répartition des professionnels dès la fin de leur formation. En agissant directement sur l'attractivité des territoires délaissés, il serait ainsi possible d'encourager certains praticiens à ouvrir leur cabinet dans des zones où ils sont sous-représentés.

Former plus de professionnels de santé n'a pas d'intérêt si certains territoires continuent à être délaissés. Pour améliorer la couverture médicale du territoire français, il pourrait être intéressant :

• de proposer des aides financières pour rendre l'installation plus facile,
• de mettre en place des dispositifs d'accompagnement afin que les conditions d'exercice soient adaptées aux aspirations d'une nouvelle génération de praticiens,
• ou encore d'organiser des stages dans les territoires concernés afin de favoriser un point d'ancrage et, peut-être, de mettre en lumière une région aux charmes et atouts jusque-là encore inconnus.

Miser sur les maisons de santé pluriprofessionnelles

Les maisons de santé pluriprofessionnelles présentes en France ont l'avantage de regrouper plusieurs professionnels de santé au cœur d'une seule et même structure. Ces établissements réunissent des médecins généralistes, des infirmiers et une variété de spécialistes dont les disciplines répondent aux besoins locaux.

L'avantage est double :

• les patients profitent d'un suivi d'autant plus organisé et simple qu'il s'opère au sein du même établissement,
• les professionnels profitent des avantages du travail en équipe. La communication au sujet des patients est plus facile et les tâches administratives, également plus évidentes.

La téléconsultation médicale : une réponse efficace aux difficultés d'accès aux soins

Téléconsultation médicale : quel est son principe ?

La téléconsultation médicale permet de consulter un médecin à distance, par visioconférence. Grâce à un ordinateur, une tablette ou même à un simple smartphone, il est possible d'accéder à un avis médical.

La téléconsultation médicale permet :

• d'évaluer certains symptômes,
• de bénéficier d'un suivi sur mesure,
• de discuter de résultats d'examens.

À l'issue de cette consultation, le praticien peut prescrire les traitements adaptés et/ou orienter son patient vers un spécialiste. Loin d'être universelle, elle ne se prête pourtant pas à toutes les situations. Selon les pathologies et l'urgence des symptômes, un examen physique reste, en effet, nécessaire.

Avantages et limites de la téléconsultation médicale

Si elle n'est pas encore pleinement normalisée, la téléconsultation médicale séduit de plus en plus de Français. D’après MEDADOM, ils seraient près de 29 % à y avoir déjà eu recours.

Téléconsultation : pourquoi l'adopter

Le premier avantage de la téléconsultation est, on s'en doute, de faciliter l'accès aux professionnels de santé. Lorsque les disponibilités locales sont limitées, elle aide à obtenir un avis médical plus rapide, à organiser un suivi ou à savoir rapidement si, oui ou non, un examen peut être nécessaire.

La téléconsultation permet aussi de limiter les obstacles liés aux contraintes géographiques. Elle facilite l'accès aux soins aux séniors, aux patients en situation de handicap ou aux patients sans véhicule et ne pouvant pas se rendre à un rendez-vous médical.

Des limites à connaître avant de téléconsulter

Malgré des avantages indéniables, la téléconsultation médicale comporte des limites à connaître.

Outre les pathologies et situations qui imposent une consultation en présentiel, une connexion Internet insuffisante ou de mauvaise qualité, un équipement inadapté ou des difficultés à utiliser les outils numériques actuels sont également des freins à prendre en compte.

Solutions complémentaires pour accéder aux soins

Si la téléconsultation est souvent mise en avant, elle n'est pas la seule solution à votre portée pour bénéficier de l'avis de professionnels de santé.

Les médicobus

Un médicobus est un cabinet médical itinérant qui se déplace ponctuellement dans les communes où l'offre de soins n'est pas suffisante. Aménagé en conséquence, il permet de consulter, même dans les zones rurales les plus éloignées des agglomérations.

L'inconvénient ? Un calendrier qui ne correspond pas toujours aux besoins concrets des patients.

Les communautés professionnelles territoriales de santé (CPTS)

Les CPTS réunissent les professionnels de santé présents sur un même territoire et permettent d'organiser les soins nécessaires pour la population locale. Selon les cas, ces communautés facilitent l'accès aux consultations mais favorisent aussi une meilleure coordination des différents soignants. Les patients sont ainsi mieux suivis, à court terme, comme sur la durée.

Le Service d'accès aux soins (SAS)

Si, en plein désert médical, vous ne parvenez pas à obtenir un rendez-vous auprès d'un médecin généraliste ou d'un spécialiste, vous pouvez vous adresser au Service d'accès aux soins afin de débloquer votre situation.

Pour ce faire, il vous suffit d'appeler le 15. Si ce numéro ne permet évidemment pas de régler la question de l'inégalité de l'accès aux soins, il permet d'obtenir une consultation dans des délais brefs, notamment lorsque les besoins de soins sont urgents ou non programmés.

Bon à savoir : au 15, une distinction immédiate entre urgence vitale et urgence non vitale permet de vous orienter vers le professionnel adapté à vos besoins.

Pharmaciens et infirmiers : des soins de proximité

Quand aucun médecin n'est disponible dans votre secteur, vous pouvez vous adresser à d'autres professionnels de santé.

Outre le conseil en magasin et la délivrance d'ordonnances, les pharmaciens peuvent réaliser certains tests, mais aussi des vaccinations.

Quant aux infirmiers et infirmiers en pratique avancée (IPA), ils peuvent parfaitement accompagner les patients atteints de maladies chroniques et participer à leur prise en charge sur le long terme. S

S'ils ne remplacent évidemment pas un médecin généraliste, l'intervention de ces professionnels permet de maintenir un suivi de santé régulier et d'éviter les ruptures de soins.

Si certaines dispositions pourraient permettre de réduire le nombre de déserts médicaux en France, les patients d'aujourd'hui cherchent des solutions concrètes pour accéder plus facilement aux soins. 

Si la téléconsultation médicale s'impose de plus en plus, elle n'en a pas moins des limites que peuvent compenser les maisons de santé pluriprofessionnelles et les médicobus. Les pharmaciens et les infirmiers peuvent eux aussi accompagner les patients au quotidien.