Connaître, choisir et soigner son chinchilla

Bien le choisir

Lorsque vous faites l'acquisition de votre chinchilla (âge idéal : entre 2 et 6 mois), sachez qu'il vivra à vos côtés pendant 10 à 15 ans, voire 20 ans. Il existe de nombreuses variantes de couleurs, dont d'une part la variété sauvage au pelage variant du gris clair au gris foncé et d'autre part les variétés croisées blanches, noires, beiges ou plusieurs de ces couleurs mélangées.

Le chinchilla s'active au crépuscule et vit principalement la nuit, mais il peut s'adapter petit à petit au mode de vie diurne. Cependant, son activité nocturne et son caractère indépendant en font un animal peu adapté aux enfants. Le moment idéal pour acheter son chinchilla est la fin de journée, moment où vous pourrez le voir actif. Lors de l'acquisition d'un seul animal, le sexe n'a pas d'importance. Si vous désirez plusieurs animaux, sachez que deux mâles ne s'entendront pas, sauf s'ils vivent ensemble depuis leur plus jeune âge. En général, il en va de même pour les femelles. Le chinchilla ne cohabite pas avec d'autres rongeurs.

Enfin, si vous possédez un couple de chinchilla, sachez que les femelles sont pubères vers 4-5 mois, et les mâles vers 9 mois. Après une gestation de 110-115 jours, la femelle met au monde de 1 à 4 petits. Ils grignotent les aliments dès 10 jours et sont sevrés vers 6 à 9 semaines. Une femelle peut avoir deux portées par an, maximum 3.

Un animal herbivore

Le chinchilla est un herbivore qui a besoin d'une grande quantité de fibres dans sa ration. Il est donc primordial de mettre à sa disposition du foin à volonté. L'aliment principal sera constitué de granulés spéciaux pour chinchillas, les mélanges de graines pour les autres rongeurs ne lui convenant pas.

Les fruits et légumes frais sont nocifs, car ils provoquent des fermentations excessives dans le tube digestif. Cependant, vous pouvez offrir occasionnellement ½ noix ou noisette, quelques raisins secs, ou un petit morceau de pomme ou de carotte à votre ami sans mettre sa santé en danger. En outre, l'eau du robinet ne convient en général pas au chinchilla. Il doit recevoir de l'eau de source en bouteille.

Des soins spécifiques

La cage du chinchilla doit être spacieuse et comporter plusieurs étages : les dimensions minimales sont 1 mètre de haut, 80 cm de long, et 50 cm de profondeur. Elle doit être agrémentée d'un abri en bois naturel, d'une écuelle, et d'un râtelier pour le foin. Le sol doit être garni de copeaux de bois, à renouveler chaque semaine. Le chinchilla a besoin d'user ses dents, qui poussent continuellement (6 cm/an). Il s'attaque donc à tous les objets qui sont à sa portée : il convient de proscrire tout accessoire en plastique ou ceux en bois contenant des clous ou de la peinture.

Enfin, pour entretenir son pelage, le chinchilla a besoin d'un bac rempli d'une « terre à bains » spéciale. Il est recommandé de placer le bac à bain le soir, pour que le chinchilla ait le loisir de s'y rouler pendant ½ heure. On peut ensuite retirer le bac. De cette manière, la terre reste bien propre et vous pourrez la changer toutes les 2-3 semaines.