Chondrocalcinose : Bernadette 83 ans souffre malgré sa prothèse de hanche

Longtemps assimilée à une crise de goutte, cette affection articulaire repose pourtant sur un mécanisme différent. Elle résulte de l’accumulation de cristaux dans le cartilage et peut rester silencieuse pendant plusieurs années avant de provoquer une inflammation brutale ou des douleurs chroniques.

Des cristaux de pyrophosphate dans le cartilage

La maladie à dépôts de pyrophosphate de calcium, souvent appelée chondrocalcinose, correspond à la formation de cristaux de pyrophosphate de calcium dans le cartilage hyalin, les fibrocartilages et parfois les tissus entourant les articulations.

Sa fréquence augmente fortement avec l’âge. Rare avant 60 ans, la présence de dépôts visibles à l’imagerie concernerait 7 à 14 % des personnes autour de 60 ans et pourrait atteindre près de la moitié des plus de 80 ans selon certaines études radiographiques. Ces estimations doivent cependant être interprétées avec prudence : une calcification découverte sur une radiographie ne provoque pas nécessairement de symptômes.

Contrairement à une idée répandue, le calcium contenu dans l’alimentation n’est pas responsable de ces dépôts. Supprimer les laitages ne prévient donc pas la maladie et ne fait pas disparaître les cristaux.

Bernadette, 83 ans : des douleurs persistantes après son opération

À 83 ans, Bernadette espérait retrouver une marche plus fluide et moins douloureuse après la pose d’une prothèse de hanche. Pourtant, les bénéfices attendus de l’intervention ont été rapidement éclipsés par la persistance, puis l’aggravation, de ses douleurs articulaires. Les examens réalisés après l’opération ont finalement mis en évidence une chondrocalcinose.

Depuis, la douleur continue de limiter ses déplacements et son autonomie. Bernadette peine ainsi à profiter pleinement des effets positifs attendus de sa nouvelle hanche. Son parcours montre combien il peut être difficile de distinguer les douleurs directement liées à l’articulation opérée de celles provoquées par une maladie inflammatoire ou microcristalline concomitante.

Une prothèse remplace les surfaces articulaires détruites par l’arthrose, mais elle ne supprime pas les dépôts de cristaux susceptibles d’être présents dans d’autres structures ou articulations. Chez une personne prédisposée, le stress physiologique d’une intervention chirurgicale peut également précéder une poussée inflammatoire. Cela ne signifie toutefois pas que l’opération a créé la maladie.

Le cas de Bernadette nécessite donc un suivi conjoint entre le chirurgien orthopédiste et le rhumatologue pour identifier précisément l’origine des douleurs et adapter le traitement.

Pourquoi apparaît-elle parfois chez des personnes plus jeunes ?

Le vieillissement du cartilage constitue le principal facteur de risque. Une ancienne blessure, une atteinte articulaire ou une intervention chirurgicale peuvent également favoriser ou révéler les manifestations de la maladie.

Lorsque la chondrocalcinose survient précocement, touche plusieurs articulations ou provoque des crises répétées, le médecin peut rechercher une cause métabolique :

• une hémochromatose, caractérisée par une surcharge en fer ;
• une hyperparathyroïdie ;
• une diminution importante du magnésium sanguin ;
• plus rarement, une hypophosphatasie ou une maladie génétique.

Le bilan peut notamment comprendre un dosage du calcium, du magnésium, de la parathormone, des phosphatases alcalines et des paramètres du fer. Une carence en magnésium ne doit néanmoins jamais être corrigée par une supplémentation improvisée sans confirmation biologique.

Comment reconnaître une crise aiguë ?

De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme. Les dépôts sont alors découverts fortuitement sur une radiographie réalisée pour une autre raison et ne nécessitent pas de traitement particulier.

Chez d’autres patients, les cristaux déclenchent une arthrite aiguë à pyrophosphate de calcium, anciennement appelée « pseudo-goutte ». Une ou plusieurs articulations deviennent rapidement :

• très douloureuses ;
• gonflées et chaudes ;
• parfois rouges ;
• difficiles, voire impossibles, à mobiliser.

Le genou et le poignet figurent parmi les localisations les plus caractéristiques. La cheville, le coude, l’épaule ou la hanche peuvent également être touchés. Une poussée dure généralement plusieurs jours, mais peut parfois se prolonger pendant quelques semaines.

Une intervention chirurgicale, une maladie aiguë, un traumatisme ou une déshydratation peuvent précéder une crise, sans être systématiquement en cause.

Une articulation chaude exige une consultation rapide

Les manifestations de la chondrocalcinose ressemblent à celles d’une crise de goutte, mais aussi à celles d’une arthrite septique, provoquée par une infection bactérienne. Cette dernière peut rapidement endommager l’articulation et engager le pronostic général.

Une consultation rapide s’impose donc lorsqu’une articulation devient soudainement chaude, gonflée et très douloureuse, particulièrement en présence de fièvre, de frissons, d’une prothèse articulaire ou d’une immunodépression.

Après la pose d’une prothèse de hanche, une douleur persistante ne doit jamais être attribuée automatiquement aux cristaux. Les médecins doivent aussi écarter une infection, un problème mécanique de l’implant, une luxation, une fracture ou une inflammation des tendons voisins.

Une cicatrice rouge ou suintante, une fièvre, une douleur brutale ou l’impossibilité de poser le pied nécessitent un avis médical urgent.

La ponction articulaire peut confirmer le diagnostic

La radiographie peut montrer de fines calcifications linéaires ou ponctuées dans le cartilage. La chondrocalcinose peut parfaitement coexister avec des signes d’arthrose et des ostéophytes.

Pour les articulations périphériques, les recommandations européennes retiennent principalement la radiographie conventionnelle et l’échographie. Un scanner peut être utile dans certaines localisations profondes.

Lorsque cela est possible, l’examen déterminant reste la ponction du liquide synovial. Son analyse au microscope permet d’identifier les cristaux de pyrophosphate de calcium. Le prélèvement doit également rechercher d’éventuelles bactéries, car la présence de cristaux n’exclut pas totalement une infection concomitante.

Comment soulager une crise de chondrocalcinose ?

Il n’existe actuellement aucun médicament capable de dissoudre les cristaux déjà déposés. Le traitement vise donc à réduire l’inflammation et la douleur.

Selon l’âge, les autres maladies et les traitements déjà suivis, le médecin peut proposer :

• une mise au repos relative et temporaire de l’articulation ;
• l’application de froid avec une poche de glace enveloppée dans un linge ;
• l’évacuation d’un épanchement important par ponction ;
• une infiltration de corticoïdes après avoir exclu une infection ;
• de la colchicine ;
• un anti-inflammatoire non stéroïdien ou un corticoïde oral.

Les anti-inflammatoires et la colchicine présentent des risques particuliers chez les personnes âgées, notamment en cas d’insuffisance rénale, de maladie cardiaque, d’ulcère digestif ou d’interactions avec d’autres médicaments. Ils ne doivent pas être pris en automédication.

Préserver la mobilité entre les poussées

En dehors des crises, une activité physique adaptée et la kinésithérapie contribuent à conserver la mobilité, la force musculaire et la stabilité articulaire. Une immobilisation prolongée risque au contraire d’accentuer la raideur et la perte d’autonomie.

Lorsque les dépôts s’accompagnent d’une arthrose évoluée, la prise en charge suit les principes habituels du traitement de l’arthrose. La pose d’une prothèse peut corriger une destruction articulaire sévère, mais elle ne constitue pas un traitement direct de la chondrocalcinose.

Pour Bernadette, l’enjeu consiste désormais à distinguer les différentes composantes de sa douleur afin de soulager l’inflammation, sécuriser sa prothèse et lui permettre de retrouver autant que possible les bénéfices attendus de l’intervention.